지역 축제 메타버스 옷을 입다

백선기​​​​​​​​​​​​​​칠곡군수

코로나19가 확산세가 1년 반을 넘어서면서 국내는 물론 전 세계인들이 힘겨운 시간을 보내고 있다. 백신접종과 함께 감소하길 기대했으나, 감소는 커녕 전파력이 더 빠른 델타변이 바이러스로 변종되면서 포스트 코로나가 슬며시 위드 코로나로 바뀌고 있다.

정부도 ‘종식’보다는 또 다른 바이러스가 오더라도 견딜 수 있는 내성을 갖추는 것에 정책 목표를 두고 있다.

이렇듯 코로나19로 비대면 방식이 확산되면서 가상 세계와 현재의 세계가 무경계화 되는 메타버스시장이 확대되기 시작했다.

메타버스(Metaverse)란 가상을 뜻하는 메타(Meta)와 현실세계를 의미하는 유니버스(Universe)의 합성어로 3차원 상에 만들어진 가상세계를 뜻한다.

온라인 속 3차원 입체 가상세계에서 아바타의 모습으로 구현된 개인들이 서로 소통하고, 놀이하고, 소비하고, 일하고, 돈을 버는 등 현실의 활동을 그대로 할 수 있는 플랫폼이다.

메타버스에서의 영역은 단순 교류를 넘어 정치, 경제, 노동, 의료, 교육, 쇼핑, 공연 등으로 까지 활동범위가 크게 넓어지고 있다. 세계 메타버스 시장은 올해 35조원으로 추정되며, 2025년에는 340조원에 달할 것이라고 글로벌 통계전문가들은 예측하고 있다.

다국적 기업들도 메타버스 분야에 사활을 걸고 대규모 투자를 진행하고 있다. 지방자치단체에서도 이러한 변화를 수용하고 적응하려는 시도가 이어지고 있다.

칠곡군은 코로나19로 중단된 주민들의 공연에 대한 문화적 욕구를 충족하고 지역 대표 축제의 명맥을 유지하고자 지역을 대표하는 축제인 ‘낙동강세계평화 문화대축전’에 메타버스를 도입했다.

자치단체에서는 축제에 메타버스의 옷을 입힌 것은 최초의 시도라 많은 관심과 주목을 받았다.

‘메타버스에서 제대로 된 축제가 열릴 수 있을까’하는 걱정은 기우였다. ‘백신 패스’가 없어도, 안전사고 걱정을 하지 않아도 모두가 마음껏 즐길 수 있었다는 것을 증명했다. 칠곡군은 코로나19에 맞서 기간과 공간을 확장하고 온라인으로 관람객을 유도했다.

또 코로나19 상황에 따라 온·오프라인으로 행사 비중을 탄력적으로 조절하고 마을로 찾아가는 소규모 공연으로 코로나 확산을 예방했다.

낙동강세계평화 문화대축전은 9월 1일부터 10월 14일까지 44일간의 사전 축전에 이어 10월 15일부터 17일까지 본 축전이 이어졌다.

메타버스 축전장은 포스터, 대축전 공식홈페이지에 있는 QR코드를 통해 입장하고 게임 캐릭터를 만들 듯 아바타를 꾸미고, 별명을 설정한 뒤 행사장 곳곳을 누빌 수 있었다. 관람객들은 메타버스 플랫폼에서 만나 편하게 의견을 주고받으며 소통하기도 했다.

축전장에는 △평화라디오 △전국민퀴즈쇼 △최태성 역사 토크쇼 △칠곡 커머스 경매쇼 △평화반디 백일장 △칠곡 메타버스 오십오게임 등 다양한 프로그램이 진행됐다. 또 지역경제 활성화를 위해 농특산물 홍보관, 산업홍보관, 네이버 쇼핑을 이용한 라이브 커머스 등도 마련했다.

낙동강세계평화 문화대축전이 위드 코로나 시대를 대비한 새로운 축제 콘텐츠의 방향을 제시했다는 평가가 나왔다. 칠곡군에서 불기 시작한 메타버스 축제 훈풍은 대구경북은 물론 전국적으로 확산하기 시작했다.

대구의 대표적 도심 축제 중 하나인 ‘동성로축제’와 경상남도를 대표하는 축제인 ‘남해 독일마을 맥주축제’도 메타버스를 도입해 신개념의 문화 축제로 펼쳐졌다.

강원도는 메타버스를 커피 축제에 도입해 200만 접속이라는 대박을 쳤고, 대한민국 국군장병들과 60년을 함께 해온 국내 최장수 버라이어티쇼 ‘위문열차’도 메타버스 공간에서 열렸다.

이러한 자치단체가 주관하는 메타버스 축제가 새로운 지평을 열었다는 찬사와 함께 아직까지 대기업에 비해 기술력이 떨어져 아바타의 움직임이 어색하고 콘텐츠가 단순하거나 흥미가 떨어진다는 지적도 있다. 기술력과 콘텐츠를 보완하고 인문학적 스토리와 상상력을 총동원해 새로운 트렌드에 발맞춰 나가는 시도를 끊임없이 해야 한다. 축제와 메타버스의 만남은 우연이 아닌 필연이기 때문이다.