윤석열, 정당의 인력풀이 필요한 때다

심충택 논설위원

주변을 둘러보면 이제 막 대선 출마를 선언한 윤석열 전 검찰총장이 장모 최모씨의 실형선고로 대선행보 동력이 크게 위축될 수 있다는 걱정을 많이 하고 있다. 아무래도 처가와 관련한 의혹 해명에 집중하다 보면 그의 역량과 국정비전을 알릴 기회가 그만큼 줄어들 가능성이 크기 때문이다. 그가 빨리 국민의힘에 입당했더라면 훨씬 수월하게 이번 역경을 이겨나갈 수도 있을텐데 라는 아쉬움이 남는다. 윤 전 총장은 지난주 한 방송사와의 인터뷰에서 “입당문제보다는 정권교체가 우선이다”고 밝힌 상태다.

국민의힘 지도부는 연일 윤 전 총장의 입당을 압박하고 있다. 이준석 대표는 “경선버스가 ‘버스’라고 하려면 무조건 정시에 출발해야 한다”며 8월말 당내 경선스케줄을 재차 강조하고 있다. 정미경 최고위원도 “빨리 들어와야 한다. 너무 좌고우면하면 안된다”고 했다. 지난 3일에는 권영세 대외협력위원장이 윤 전 총장과 만찬을 하면서 조기 입당을 권유한 것으로 알려져 그의 국민의힘 합류를 시간문제로 보는 시각도 있긴 하다. 권 위원장은 본인의 스케줄도 있겠지만, 윤 전 총장이 입당을 해서 네거티브에 공동 대응하고 대선경선도 같이해야 한다는 입장을 가지고 있다.

윤 전 총장은 지난주 출마 기자회견에서 “국민의힘 가치 철학을 공유한다”고 말했다. 이는 결국 본인의 선택지가 제3지대가 아니고 국민의힘이란 것을 간접적으로 표출한 것이다. 지금 많은 사람이 우려하고 있는 것은 윤 전 총장의 사조직이 점점 커지는 것이다. 만약 사조직이 법조계나 진보·중도 지식인 등 엘리트 위주로 인선될 경우 대중적인 정당인 국민의힘과 거리가 멀어질 수 있다. 윤 전 총장이 명심해야 할 것은 정치는 정당에 들어와서 해야 안정감과 추동력이 생긴다는 것이다.

원희룡 제주도지사가 며칠 전 우려하듯이 이런저런 이유를 들며 정당 자체를 무시하거나 회피해선 안 된다. 엄청난 비용이 들어가는 캠프는 최소한으로 운영하면서 국민의힘에 들어와 당내 상호검증을 치열하게 할 필요가 있다. 그래야 돌발적으로 닥쳐올 여러 가지 위기들을 지혜롭게 넘길 수 있다.

윤 전 총장은 현재 대선주자 중 가장 많은 국민 지지를 받고 있지만, 혹시 ‘검사 특유의 엘리트 의식을 갖고 있지 않을까’라며 염려하는 사람들이 많다. 대중을 기반으로 해야 파이를 무한대로 키울 수 있는 정계에서 소수 엘리트가 참여할 수밖에 없는 캠프의 의사결정에 의존할 경우 정책입안이나 외연 확대, 위기대처 등에서 대중적 지지를 얻기가 어려울 수 있다. 사실 윤 전 총장에 대한 국민 지지율은 거의 대부분 문재인 정권이 만들어 준 것이다. 앞으로 대통령이 수행해야 할 국정전반에 대한 자신의 역량을 국민에게 구체적으로 보여줘야 하는 숙제를 안고 있다. 처가 리스크를 비롯해 ‘X파일’에 대한 후폭풍도 극복해야 한다. 다양한 검증 과정을 무사히 거치려면 정당에 몸담고 있는 것이 유리하다. 캠프 사조직은 성격상 구성원간의 이해관계가 각기 달라 쉽게 무너질 수 있다. 국정비전과 정책입안을 하려면 정당의 인력풀이 꼭 필요하다.