저가항공 날개 달고 세계로 미래로 날자

■ 대구공항 활성화 어떻게 하나

▲ 대구공항 전경

이제는 `수요가 투자를 창출한다`라는 경제법칙이 적용되지 않는다. 항공산업에 관한 얘기다. 최근 저비용 항공사가 신설되면서 오히려 적극적인 투자가 수요를 창출하는 것으로 나타나 대구공항의 활성화를 위해서는 다양한 방식의 투자가 선행돼야 한다는 목소리가 높아지고 있다.티웨이항공 이어 내달 제주항공도 대구~제주 신규 취항… 국제선도 열릴듯

화물활주로 등 인프라 확충해야 구미·울산·포항 등 산업단지 물류거점 기대

□저비용 항공사 취항, 승객 증가 기대

올 3월 저비용 항공사(LCC)인 티웨이항공이 대구~제주 간을 하루 4회로 신규 취항함에 따라 대한항공과 아시아나항공의 하루 8차례 운항으로 성수기와 주말이면 만성 좌석난을 겪었던 대구~제주간 노선의 이용난이 상당히 해소됐다. 특히 오는 7월3일 한국 항공사 3위를 차지하는 저비용 항공사인 제주항공이 대구~제주 간을 하루 2회 취항키로 하면서 좌석난 해소는 물론 대구공항 활성화에도 상당한 도움이 될 것으로 예상한다.

이 같은 저비용항공사의 가세로 대구공항은 이제 대구~제주간만 해도 하루 14차례 운항하는 공항이 됐고, 앞으로 더 많은 투자와 공급이 대구·경북민들의 이용 증가라는 수요를 창출하는 형태로 활성화될 전망이다.

이미 김해 청주공항의 사례에서도 지난 2007년 저비용항공 취항 이후 3년간 26% 이상의 승객이 증가한 것으로 집계돼 대구공항도 앞으로 2~3년 이내 승객이 연평균 20~30% 이상 늘어날 것으로 기대된다. 이렇게 되면 대구 경북지역민들도 대형항공사에 비해 저렴한 항공료로 편의가 증진될 가능성이 크다.

□대구공항 침체는 군사공항 한계 때문

그동안 대구공항은 사실상 침체해 있었다. 가장 큰 원인은 군사공항이라는 점 때문이다. 대구공항은 군사공항으로서 밤 10시부터 다음날 오전 6시까지 야간 비행금지인 커퓨타임이 적용돼 항공노선 운행에 상당한 장애를 겪는 곳이다. 김포나 김해공항은 오후 11시부터 다음날 오전 6시까지 비행금지로 오후에 1시간 정도 여유가 있고, 기타공항은 커퓨타임 없는 것과 비교하면 대구공항과는 상당한 차이를 보이는 것이다.

여기에다 대형항공사 측은 노선운영에 따른 수익성 부족을 이유로 추가 노선개설에 소극적 입장을 취해 그동안 대구시에서 노선 증설을 위한 많은 노력에도 큰 효과를 거두지 못한 것이 사실이다. 심지어 정부에서도 국제노선을 인천공항 중심으로 운영해 대구공항뿐만 아니라 지방 국제공항이 전반적으로 활성화되지 못하는 상황도 한몫을 하고 있다.

이러다 보니 인천~대구 노선의 경우도 운행횟수 부족과 필요시간대 이용이 불편해 전세버스, KTX 등을 이용해서 출국해야 하므로 대구공항이 더욱 어려움을 겪었다.

인천공항을 이용할 경우 가격이 다른 교통수단에 비해 상대적으로 높다.

대구(오전 7시5분, 오후 4시40분 출발)~인천(오전 8시50분, 오후 7시20분 출발)간은 하루 2차례 왕복(대한항공) 등 운행 횟수가 적고, 필요한 시간대에 이용할 수 없는 것도 불편을 가중시키는 원인 중의 하나다. 이로 인해 최근 5년간 대구~인천간 노선 탑승률은 지난 2009년 49.2%, 2010년 62%, 2011년 55.5%, 2012년 58.3%, 2013년 55.9% 등 평균 56.2%에 지나지 않고 대구~제주간 노선도 79%에 그치는 상황이다.

□저비용항공 활성화로 물동량도 확대

대구공항에도 이제 저비용 항공사의 취항을 계기로 항공노선이 늘면서 더욱 활성화되면 여객기를 통한 물동량 처리가 점차 확대될 것은 분명하다.

티웨이항공이 국내선 취항 이후 태국, 중국 등 국제선을 취항할 예정이므로 국제선 수요도 대폭 증가할 것으로 예상된다.

제주항공 역시 이미 동남아와 일본, 중국 등지의 노선이 개설돼 있어 국제선 수요는 점차 증가하는 실정이고, 대형항공사에 비해 저렴한 요금으로 신규 수요도 발생하고 있어 대구공항 활성화에 한몫을 할 것으로 기대된다.

특히 중국의 상해, 북경공항은 환승이 가능한 공항이기 때문에 정기노선을 개설하도록 적극적으로 협의해 대구공항에서 상해, 북경공항을 통해 유럽 등 세계 어디로든 나가는 길이 열릴 수 있다.

이는 현재 정부에서 저비용 항공사 성장 지원 정책을 추진, LCC의 지방공항 취항을 장려하고 있어 국제선 노선 신설에 유리한 환경이 조성되고 있는 것에서도 희망이 보이고 있다.

□국제노선, 3개 노선 26편 운항

6월10일 현재 대구공항의 국제노선은 국제항공(CA), 동방항공(MU), 남방항공(CZ) 등 3개 항공사에서 북경(8), 상해(14), 심양(4) 등 3개 노선에 한주당 26편이 운항하고 있다. 국내선은 대한항공과 아시아나항공, 티웨이항공 등 3개 항공사에서 인천과 제주로 하루 28편이 운항한다. 이용객은 지난 2003년 국내 4개노선 210만명과 국외 5개국 16개 노선 13만명을 기록하며 최대치를 보인 이후 꾸준히 하락하면서 지난 2010년 114만9천명, 2011년 117만8천명, 2012년 111만1천명, 2013년 108만5천명을 보였다.

그나마 다행인 것은 티웨이항공이 취항한 이후 올 5월까지 대구공항 이용객은 50만7천명을 기록해 오는 7월3일 제주공항이 가세하면 올해는 연평균 120만명은 충분히 넘어설 것으로 전망되고 있다.

□물류거점 공항 가능성도 크다

대구공항은 대구와 구미, 울산, 포항 등 인근 산업단지를 기반으로 한 물류거점 공항으로서의 가능성도 크다.

항공물류는 무선통신, 반도체 등과 같은 가볍고 작은 제품의 신속한 이동이 특징이며, 지난 2012년 인천공항 항공화물의 9.8%가 대구 경북지역 물동량임을 감안할 때 대구공항의 항공물류 수요는 충분하다는 판단이다. 그러나 화물기로 물동량 처리를 위해서는 충분한 국제노선과 화물기 이착륙이 가능한 활주로가 선결 과제로 꼽힌다. 예를 들어 B747-400에 화물을 가득 실었을 경우 이착륙에 3천313m 활주로 필요하지만, 대구공항 활주로는 2천755m 및 2천743m에 그쳐 연장이 반드시 필요하다.

이런 제약 때문에 인천공항을 통해 물류수송이 99%를 차지하고, 기타 전국 공항의 항공물류 수송량은 미미한 수준이다.

이런 점을 충분히 고려하면 대구공항은 지역의 미래 발전을 위해 꼭 필요한 시설이다.

□새 국제노선 신설 및 지원 긴요

대규모 국제행사 유치 및 성공개최를 위한 필수 교통 인프라가 공항이며 첨단복합의료단지, 대구국가과학산업단지 등의 해외기업 투자유치, 해외관광객 유치 등 지역발전을 위해서 꼭 필요한 시설임은 강조하지 않아도 될 정도다.

이런 필요성 때문에 대구시는 대구공항이 제 역할을 다할 수 있도록 저비용 항공사 유치를 비롯한 새로운 국제노선 신설에 많은 노력을 하고 있다.

특히 연간 10만명 이상 이용객을 기록하는 방콕과 홍콩, 5만명 이상인 마닐라·하노이·호치민·세부·나리타·오사카 등에 저비용 항공사의 국내 및 국제노선 대구취항을 적극적으로 지원해 정기노선 신설을 추진하고 있다.

이와함께 해외 항공수요 확보를 위한 인바운드여행사를 지원하는 한편 커퓨타임 해제기간 연장 및 확대 추진 등도 함께 건의하고 있다.

아울러 대구시는 국제노선 신설에 따른 결손금을 보전해 주는 방안 등 적극적 지원을 통해 동남아 지역 등에 대한 국제선 확충에도 노력하고 있다. 수요가 많은 방콕, 홍콩, 마닐라, 하노이, 호치민, 세부 등 동남아 지역을 대상으로 먼저 추진해 의료관광 등에도 도움을 줄 방침이다.

또 대구공항에 국제선 이용객 주차료를 감면하고 국제노선에 대한 적극적인 홍보지원과 외국에서 관광객을 유치해 오는 여행사에 항공비용 등 인센티브를 지원할 계획이다. 특히, 대구 경북뿐만 아니라 영남권 전체와 연계하는 관광 상품을 개발해서 공동으로 상품 마케팅을 하고 있다.

영남권 연계상품은 세계문화유산 탐방(대구 모명재, 갓바위 등 경주~합천), 유교문화 체험(대구 모명재, 향교 등 안동~영주), 한방의료 체험투어(대구 약령시 등 경주~영천 한약축제 등) 등이다. 이 밖에도 외국 단체관광객을 유치해 오는 여행업체에 항공비용 일부 지원하고 관광상품 개발비 및 광고비 지원 등 필요한 인센티브를 제공해서 인바운드 관광이 활성화되도록 지속적인 노력도 하고 있다.

/김영태기자 [e-mail]