영일만항 거점으로 환동해권 개발 주도권 확보해야

포항시 장기발전 과제와 전망

▲ 포항시의 장기적 발전 정체로 환동해권 개발 등 새로운 활력을 위한 여러 대안들이 시급한 실정이다. 사진은 영일만항 컨테이너 부두 전경.

포항시의 발전이 장기간 정체되면서 장기 발전 전략 구상을 수립해야 한다는 목소리가 높다. 특히 구미시의 발전이 가파른 상승곡선을 타고 있는 반해 포항의 발전은 오랫동안 멈춰있어 경북 제1도시의 위상마저 위협받고 있다. 오는 지방선거에서 새로운 지도자를 선출해 포항의 경제발전 전략을 새롭게 짜야 한다는 지적이 강하게 제기되고 있다.

철강산업 의존 심화로 장기침체… 경제규모 구미에 뒤져

경북동해안 교통오지 전락, 항공·철도 등 SOC투자 시급

북방경제 개발 등 경북도 구체적 정책지원 의지 뒤따라야

□포항과 구미의 경제지표

지난 2000년 포항시의 인구는 51만7천250여명으로 구미시의 34만1천명여명보다 월등히 많았다.

지난 2012년 포항시의 인구는 52만3천345명으로 12년 동안 고작 3천여명이 늘어나는데 그쳤다. 반면 구미시는 41만6천949명으로 무려 8만여명이나 불었다. 12년간 구미시의 인구증가율은 18.21%로 포항시 1.17%를 압도하며 급팽창했다.

두 도시의 예산 규모에서도 구미시가 포항을 추월했다. 지난 2008년 포항시의 예산규모는 1조1천783억여원으로 구미시 9천227억여원보다 많았다. 하지만 구미시는 2010년 예산 1조4천695억원으로 포항시 1조2천590억원을 추월하기도 했다. 현재는 비슷한 예산규모로 균형을 맞추고 있으나 인구 대비 예산규모를 비교하면 구미시가 훨씬 많다.

2010년 기준 기업체 종사자 수에서도 구미시가 포항시보다 1천여명이 더 많고 지역 총생산(GRDP) 역시 구미시가 25조2천여억원으로 포항시의 17조5천여억원을 앞섰다. 구미시의 기업활동이 상대적으로 활발해지면서 구미시의 지방세 수입 또한 포항시보다 3배 가까이 많은 것으로 조사되고 있다.

□ 포항시 발전 정체

포항의 경제는 그동안 한국 경제발전의 중추적 역할을 했던 포스코를 중심으로 한 철강산업이 근간이었다. 포항은 철강산업에 의존해 산업다각화를 이루지 못하면서 세계적인 철강경기 침체로 인한 동반 추락의 길을 걷고 있다. 전자산업 중심의 구미는 세계 시장을 석권하고 있는 국내 휴대폰과 TV 등 전자산업의 호황으로 동반 성장을 거듭하고 있다.

또한 경북도의 지역개발정책도 지역 발전 정체의 한 원인으로 분석되고 있다. 경북도는 면적이 넓고, 지역별 특성을 고려한 중추도시권, 첨단산업도시권, 과학·에너지산업권, 생태문화권의 4개 권역으로 나눠 투자유치전략을 추진했다.

당초 2010년부터 계획된 이 개발계획은 구미, 김천, 상주 등을 중심으로 한 첨단산업도시권을 중심으로 대규모 기업 유치가 이뤄졌다. 대구주변의 중추도시권은 경북도의 주도적인 역할보다는 대구지역과의 연계 협력이 가능한 분야를 중심으로 기업을 유치했다.

또한 경북 북부생태문화권도 안동과 영주 등을 중심으로 대규모 테마파크 설치와 함께 올 해말 도청 이전과 함께 대규모 SOC투자가 이뤄졌다.

하지만 포항을 비롯한 동해안시군을 대상으로 한 과학·에너지산업권은 경북도의 지원이 제대로 이뤄지지 않으면서 기업 유치와 각종 개발사업의 우선 순위에서 상대적으로 뒤처졌다.

지방선거를 앞두고 도지사 출마 후보자들이 경북동해안권 개발사업 홀대 및 동해안 소외론을 제기하며 각종 동해안권 중심의 개발공약을 내놓으며 표심을 공략하고 있다.

□ 교통인프라 구축

경북 동해안은 풍부한 관광·해양자원과 성장 잠재력을 갖고 있는데다 관광객들의 발길이 끊이지 않는 관광지이다. 더욱이 동해안 유일의 수출·입 무역항인 영일만항이 있는 관문이기도 하다. 하지만 경북 동해안 지역은 전국적으로 도로빈곤 지수가 도서지역과 비슷한 국내 최악의 교통오지로 전락해 있다. 낙후된 동해안 지역의 개발을 촉진하고 국토의 균형발전을 도모하기 위해 동해안 고속도로와 철도 등 SOC분야에 대한 투자가 가장 시급한 과제이다.

특히 포항은 포스텍과 포스코 등을 중심으로 세계적인 경쟁력을 갖춘 도시로 경북 동남권의 거점도시이다. 그런데도 항공편은 운행편수가 적고 고속도로도 서울에서 4시간 이상 걸려 접근성이 떨어진다. 올 해말 개통될 KTX직결노선이 그나마 한 가닥 희망이 되고 있다.

현재 포항을 중심으로 한 경북 동남권은 KTX 포항 직결선의 개통을 계기로 교통의 요충지를 꿈꾸고 있으나, 동해안 고속도로와 동해남부선 복선전철, 동해중부선, 영일만항 인입선, 중앙선 복선전철 사업 등 각종 교통 인프라 사업들이 국비 예산 확보가 안돼 차일피일 미뤄지고 있다.

□ 북방경제 개발

포항시가 그동안 환동해권을 중심으로 한 경제허브로 자리매김하기 위한 다양한 시책을 펼쳐왔다. 하지만 경북도의 해양정책 부재로 북방개발사업의 선점 기회를 놓쳤다. `북방경제`를 새로운 성장동력으로 인식한 강원도에 이미 주도권를 내줬다. 강원도는 환동해출장소 개소와 실질적인 북방교역 성사, 환동해경제특구 지정 등을 통해 해양개발사업에서 경북을 훨씬 앞서가고 있다.

세계화와 정보화, 무한 경쟁이 가속화되고, 세계경제의 특징은 무역·투자의 자유화와 금융의 세계화, 지역주의 추세로 가고 있다. 동북아시아 특히, 환동해지역을 둘러싸고 국가간 치열한 경쟁이 벌어지고 있다.

강원도는 벌써 10여 년 전부터 중국과 러시아, 일본 등 환동해권과의 활발한 교류는 물론 북극항로 개발에 나서 환동해권 개발의 주도권 확보에 나서고 있다.

경북도는 동북아자치연합 사무국을 운영하고 있고, 포항에 있는 대구·경북의 유일한 수출입항인 영일만항을 통해 환동해권 지자체간의 교류와 협력을 위해 애쓰고 있지만 아직까지 만족할만한 수준에 이르고 있지 못하고 있다. 환동해권은 지정학적인 중요성과 발전 가능성이 가시화된 상황이어서 적극적인 관심이 필요한 지역이다.

현재 영일만항은 개항한지 얼마 되지 않은 탓도 있겠지만 전반적으로 인지도가 낮고 아직 대구와 경북의 물동량조차 제대로 확보하지 못하고 있는 실정이다. 이러한 문제의 해결을 위해서는 적극적인 홍보를 통한 물동량 확보와 지역기업의 지역항만 이용 노력, 경북도를 비롯한 지자체와 시민들의 적극적인 협조가 필요하다.

포항시를 중심으로 한 경북 동해안과 동남권 도시들은 항만의 연계를 통한 물류사업뿐만 아니라 환동해 경제권의 주도권을 잡기 위해 정부의 정책에 발맞춘 지자체 차원의 협력된 노력이 필요하다.

이를 위해서는 환동해권 지자체들간의 문화사회적 교류를 좀 더 활성화시켜야 한다. 여기서 경북도의 역할이 필요하다. 지역의 중소기업들이 러시아 하산, 중국 창지투, 나진지역을 대상으로 사업지역을 넓혀갈 수 있도록 지자체간 협력과 지원이 요구되고 있다.

결국 경북도가 주도적으로 이끌어줘야 한다. 경북도는 장기적인 목표달성을 위해서는 대구·경북의 관문이자 차별화된 배후산업 및 인적 인프라를 갖춘 영일만항을 중심으로 경북 동남권의 개발 정책을 수립하고 적극적으로 지원해야 한다. 영일만항은 대구·경북의 북방항로와 북방교역의 중심항으로 발전시켜 대구·경북의 발전은 물론 국가발전의 신성장동력으로 개발하는 정책을 추진해야 한다.

포항시 관계자는 “영일만항을 중심으로 한 동해안 해양자원은 경북도의 미래 발전을 가져올 무궁한 자산이다”며 “지자체만으로 힘으로 개발의 한계가 있는 만큼 경북도차원의 적극적인 정책지원이 뒤따라야 한다”고 지적했다.

/정철화기자 [e-mail]