“포항 발전이 대한민국, 나아가 세계 발전 이끌 것”

이명박 전 대통령 내외, 시청·덕실마을·죽도시장·포항운하 현장 방문
“고향민들 직접 만나 뜻깊어… 지역 이미지 친환경적 쇄신 성공 기원”

▲ 고향인 덕실마을을 방문한 이명박 전 대통령이 재직 당시 자신이 지인으로부터 선물을 받았던 `청하지도`를 덕실관에 기증하고 있다.

이명박 전 대통령이 13일 포항을 방문했다. 이 전 대통령은 이날 포항시청과 고향인 북구 흥해읍 덕성1리의 덕실마을과 신광리 선영, 죽도시장, 포항운하 현장을 찾아 고향사람들을 만났다. △ 포항시청

이날 오전 10시 10분 포항시청 정문에 도착했다. 포항시민과 공무원들이 시청 출입구에 길게 늘어서 큰 박수로 이 전대통령을 맞이했다. 3층 현관에 마련된 방명록에 서명하고 기관장들과 환담한 뒤 시청 대회의실에 들어섰다.

지역 기관장들의 환영인사를 받고 영상물 시청을 한 뒤 고향방문 소감을 밝혔다.

이 전 대통령은 “대통령에서 물러난 이후 첫 공식 방문으로 고향을 찾게 돼 감개무량하다. 고향은 늘 가슴 설렌다. 어렵고 힘들 때마다 고향은 늘 큰 힘이 되어주었다. 대임을 무사히 마칠 때까지 항상 도움을 준 고향 사람들에게 거듭 감사를 드린다”고 인사를 했다.

이어 “포항에 올 때마다 엄청난 발전 속도를 느낀다. 어릴 적 기억을 못할 정도다. 대한민국의 발전속도를 능가하고 있다는 생각이 든다. 산업과 환경 등 종합적이고 균형적인 발전을 거듭하고 있는 포항의 모습을 보니 정말 기쁘다”고 격려했다.

이 전대통령은 이와 함께 감사나눔운동에 대한 칭찬도 했다.

이 전대통령은 “포항에서 감사나눔운동을 한 것은 참 잘한 것이다. 대통령 재임시절 교육관계자들을 만날 때마다 작은 도시 포항의 감사나눔운동을 자랑했다”고 운을 뗀 뒤 “남을 인정하고 존경하는 사회를 만드는 바탕은 어렸을 때부터 시작해야 한다. 국민 모두가 사랑하는 마음을 가지게 되면 갈등과 분열도 없을 것이다. 감사나눔 운동은 이런 사회를 만드는 운동이다”고 칭찬했다.

이 전 대통령은 또 “세계 2차세계대전 후 독립한 국가 가운데 원조를 주는 국가가 된 곳은 대한민국이 유일하다”며 “대한민국은 이제 인구 5000만명 이상, 국민소득 2만 달러를 넘는 명실공히 선진국이 됐다”고 강조했다.

이와 함께 “세계가 대한민국을 높이 평가하면서 대한민국은 새로운 시대를 맞고 있다. 이제 선진화된 대한민국은 선진화된 위상에 걸맞게 민주화도 한 단계 더 도약해야 한다”고 설명했다.

대한민국은 이제 더이상 약소국이 아니라 일본, 중국과 대등한 21세기 강대국으로 민주화 산업화를 동시에 이룬 나라이다. 이제 도전정신과 용기를 갖고 이를 한단계 더 발전시켜나가야 한다고 덧붙였다.

이 전대통령은 “포항은 항상 국가발전의 중심이었고 이제 포항의 발전은 대한민국, 나아가 세계의 발전을 이끌 것”이라고 강조했다.

▲ 13일 오전 퇴임 후 처음으로 포항을 방문한 이명박 대통령 내외가 고향인 덕실마을 기념관에 설치된 실물크기의 모형으로 만든 포토존(가운데) 양쪽에 나란히 서서 환하게 웃고 있다. /이용선 기자 [e-mail]

△덕실마을

오전 11시30분께 이 전 대통령이 덕실마을을 찾자 마을 주민과 동문들, 기관 단체장, 상공인 등 200여 명은 박수갈채와 환호성으로 맞이했다.

이 전 대통령은 덕실마을 회관에서 마을 주민들을 만난 뒤 덕실관에 들러 그동안 활동했던 자신의 사진과 게시물들을 둘러보고 자신의 일대기를 다룬 영상을 감상하기도 했다. 이 자리에서 이 전 대통령은 재직 당시 자신이 지인으로부터 선물을 받았던 `청하지도`를 덕실관에 기증했다. 청하지도는 조선시대였던 지난 1872년 흥선대원군의 명으로 자신의 고향인 청하현(현재 포항시 북구 청라면·송라면 일대)의 현감이 제작·복원해 올린 지방지도다.

이후 주민간담회에서 이 전 대통령은 포항의 자랑거리인 포항물회와 영일만친구 막걸리 등으로 오찬을 했다. 이 전 대통령은 “그동안 보지 못했던 문중 사람들과 고향 사람들, 친구들을 드디어 만났다”며 “지난 5년의 임기 동안 지지와 배려를 아끼지 않았던 여러분 덕분에 세계적 금융위기가 찾아왔던 임기를 무사히 마칠 수 있었다”며 그리움과 감사의 인사를 전했다.

대통령이 되어 버린 이웃사촌을 손꼽아 기다리는 어르신도 만날 수 있었다.

이 전 대통령의 이웃사촌이자 먼 친척이라 소개한 조규자(75) 할머니는 “아주 어렸을 때는 일본에 살았지만 이곳에 와서는 먹고살기가 빠듯해도 나눌 줄 아는 인심 좋은 가족이었다”며 “이 전 대통령이 청와대에 있을 때 직접 만든 조청을 전달한 적이 있었는데 좋아했다는 이야기를 듣고 오늘도 조청을 준비해 왔다”며 밝은 표정을 지었다.

복원된 자신의 생가를 둘러본 이 전 대통령 내외는 이후 북구 신광면 만석리의 선영을 참배했다.

▲ 부인 김윤옥 여사와 함께 죽도시장을 방문한 이명박 전 대통령이 직접 고른 오징어를 사고 있다. /이용선 기자 [e-mail]

△죽도시장

오후 3시께 이명박 전 대통령이 경북 동해안 최대규모를 자랑하는 죽도어시장을 방문하자 우레와 같은 박수갈채가 쏟아져 나왔다. 또 죽도시장을 찾은 관광객과 시민들은 어리둥절한 표정을 짓다 뒤늦게 이 전 대통령임을 알아차리고는 자신의 스마트폰에 전 대통령의 사진을 담아내느라 분주한 모습이었다.

이 전 대통령 내외는 시장 곳곳을 둘러보며 오징어와 고등어 등 싱싱한 수산물을 검은 비닐봉지에 담았다. 이곳에 있던 많은 시민들은 지갑에서 만원짜리를 꺼내 오징어를 맨손으로 비닐봉지에 담는 이 전 대통령을 보며 즐거운 한 때를 보냈다. 또 어떤 이들은 갑작스러운 전 대통령 내외의 방문에 놀라워하며 악수를 청하기도 하고, 함께 사진을 찍기도 했다.

△포항운하

오후 3시30분께 이 전 대통령이 찾은 포항운하건설현장에도 고향 방문을 환영하는 인파가 잇따랐다.

이 자리에는 자신의 후배인 영흥초등학교 학생들과 동지고등학교 학생 등 총 80여명이 자신의 선배이자 전 대통령을 반기며 태극기를 흔들었다.

후배들과 함께 사진촬영을 한 이 전 대통령은 동지고등학교 학생들과 함께 교가를 목소리 높여 부르기도 했다.

이후 포항운하물관리센터에서 이병석 부의장과 박승호 포항시장 등에게 자세한 포항운하에 대한 설명을 들은 이 전 대통령은 “포항의 산업화가 이뤄졌으니 이제는 자연보전을 준비해야 할 때”라며 “포스코가 있는 포항이 이렇게 친환경적으로 바뀌면 포항의 이미지도 함께 좋아질 것”이라고 말했다.

포항공항을 향하기 전 다시 한번 동지고등학교 후배들을 만난 이 전 대통령은 일일이 악수를 청하며 “공부도 열심히 하고 놀기도 열심히 해야 한다”는 당부의 말도 잊지 않았다.

대통령이었던 대선배를 만난 동지고등학교 2학년 김창현 군은 “TV로만 보던 선배님을 직접 보니 신기하기도 하고 영광스러웠다”며 밝게 웃었다.

눈코 뜰새 없이 바쁜 하루를 보낸 이명박 전 대통령은 아쉬움을 뒤로하고 포항공항을 향해 발걸음을 돌리며 이날 일정을 마무리했다.

/정철화기자 [e-mail]

/윤경보기자 [e-mail]