불신을 자초하는 방폐공단

방사성폐기물을 관리하는 한국방폐물관리공단(이하 방폐공단)이 보관중이던 방폐물 드럼에서 `부식사고`가 터졌는데도 조직적으로 은폐했다는 지적이 일고 있다. 따라서 안전성을 우선으로 담보해야 하는 방폐공단측이 사고에 대해 고의적으로 지연한 이유에 대해 관계기관에서 철저한 진상조사가 있어야 한다.

특히 관계법상 방폐물 사고가 날 경우 방폐공단측은 상급기관인 원자력안전위원회에 `즉시 보고`하도록 규정하고 있다. 그럼에도 불구하고 방폐공단측은 발견 이후 즉시보고가 아니라 무려 3일이나 지난 뒤 보고하는 등 조직시스템 운영체계에 큰 헛점이 드러났다.

방폐공단의 운영부실이 환경단체와 시민사회로 부터 불신과 반발을 일으키는 동기부여를 한 꼴이다.

경주방폐장은 지난 2011년 1월5일 반입되어 보관 중이던 핵폐기물 드럼 중 하나가 부식되어 약 2cm×3cm 크기의 구멍이 난 것을 지난 3월22일 발견했다. 그런데 방폐공단이 이사실을 보고한 것은 3일 지난 3월25일이었다는 것이 뒤늦게 밝혀진 것이다.

더욱이 방폐공단측은 이를 즉시 발생처로 반송하지 않고 있다가 25일이 지난 16일 월성원전으로 반송했다.

이에 대해 방폐공단측은 “하자 방폐물 발견 시기가 주말이어서 보고가 늦었고, 또 추가 발견될 것으로 대비해 일괄 반송계획에 따라 지연됐다”는 궁색한 변명을 내놨다.

또한 방폐공단측은 이 사실을 반송하기 하루 전인 지난 15일 방폐장 민간환경감시기구에 통보해 감시기구측이 “은폐의혹이 있으며, 방폐공단측이 지역주민의 인지 안전성을 무시하고 단순한 사항으로만 치부하려는 의도에서 나온 결과”라고 지적했다.

중저준위핵폐기물은 8가지 검사항목으로 발생지(발전소) 예비검사, (인수저장시설) 반입후 검사, (처분장) 저장전 검사에서 고형화 조건을 충족해야 방폐장에 저장된다. 그리고 검사를 통과하지 못한 폐기물은 발생지로 반송된다. 이번 사고는 검사를 모두 통과하고 보관 중이던 방폐물이 불과 2년 3개월 만에 부식돼 구멍 난 사건이다. 이는 핵폐기물의 인수과정, 검사, 보관 등 시스템에 심각한 결함이 있다고 밖에 볼 수 없다.

방폐공단은 지난 2011년 정부 경영평가에서 하위점을 받아 지휘부가 경질되는 사태마저 있었다. 그럼에도 내부시스템은 전혀 선진화되지 않고 구시대적인 사고를 유지한 결과가 이번 사태를 초래한 것이다. 방폐공단의 안전에 대한 무신경을 어떻게 개선해야할 지 모를 지경이다. 방폐공단의 자성을 촉구한다.