유독물질 누출사고 특단의 대책 세워라

이번엔 맹독성 염소가스가 누출되는 사고가 구미국가산업단지에서 발생했다. 벌써 이 지역에서만 6개월새 3번째 발생한 유독물질 누출 사고다. 지난해 9월 불산가스 누출로 작업자 5명이 숨진데 이어 지난 2일 질산과 초산 불산이 섞인 혼산(混酸)이 누출되는 사고가 발생했고, 이번에는 제1차 세계대전때 독일군이 독가스로 썼던 맹독성 염소가스가 누출되는 사고가 발생했으니 구미시가 `가스사고 도시`란 오명을 써도 할말이 없게 됐다.

이처럼 유독물질 누출 사고가 빈발하는 원인은 기업전반에 만연하는 안전불감증때문으로 분석된다. 맹독성 물질을 사용하거나 생산하는 기업이나 기업의 종사자들이 안전에 대한 의식이 극히 낮다는 것을 보여주고 있는 것이다. 이번 누출사고도 한 직원이 염소가스를 정화하는 송풍기가 고장난 상태였으나 사전에 이를 확인하지 않고 작업하다 일어났다니 어이없는 일이다.

또 관계 당국의 소홀한 관리체계도 문제다. 유독물 판매 사용 운반 저장 업체는 경북지역에 425곳이 있고, 구미지역에만 161개에 이르지만 구미시의 담당 공무원 1명이 이를 관리하고 있다고 한다. 또 대구에도 376곳의 유독물 취급업체가 있는데, 이런 업체들이 유독물질들을 어떻게 관리하고 있는지 걱정스럽다. 만에 하나라도 대규모 유출이나 폭발 사고가 나면 대형 참사로 번질 수 있다는 우려도 적지않다.

더욱 심각한 것은 앞선 유독물질 누출사고때 관계당국이 내놓은 온갖 대책에도 불구하고 유독물질 누출사고가 잇따르고 있다는 점이다. 일례로 환경청이 전문가와 공무원으로 구성된 `화학물질안전지원단`을 운영하고 있지만 별무효과였다. 환경부는 이번에도 즉각 구미산단 내 사업장에 대한 화학물질 관리실태를 점검한다고 나섰지만 `사후약방문`이 된 셈이다.

새 정부도 발빠르게 대책마련에 나섰다. 박근혜 대통령은 6일 유정복 안전행정부 장관 내정자에게 전화를 걸어 구미의 염소가스 누출사고 현장을 직접 방문해 재발방지 대책을 보고하라고 지시했다고 한다. 박 대통령은 유독성 화학물질 사고가 빈번하게 발생한 데 대해 깊은 우려를 표시하고, 원인을 파악해 근본적인 예방 대책을 수립함으로써 국민생명과 안전보호에 최선을 다할 것을 유 장관에게 당부했다는 것이다. `국민의 안전`을 중요 국정철학으로 제시한 바 있는 박근혜 정부는 차제에 유독물 사고에 대한 특단의 대책을 세우길 바란다. 사고를 예방할 수 있는 관리 감독시스템을 새롭게 짜고, 유해물질 취급업체 담당자들에 대한 철저한 안전 교육과 시설 개선 등을 포함한 대책이 즉각 시행돼야 한다.