지역대학 이미지 망친 포항대 수험생 장사

포항의 사립전문대학인 포항대가 고교 3학년 부장교사들에게 학생 1인당 20만 원의 사례비를 주고 수험생들을 유치했다가 검찰에 적발됐다. 대구지검 포항지청은 뇌물공여 혐의로 이 대학 하모(70) 총장을 구속 기소하고, 입학처 교수와 직원 6명을 불구속 기소했다.

검찰은 또한 학생들에게 이 대학에 지원하도록 권유하고 그 대가로 대학으로부터 돈을 받은 포항·경주의 고교 교사 48명을 적발했다. 이들 교사 중 1천만 원 이상을 받은 7명은 뇌물수수 등의 혐의로 불구속 기소했고, 1천만 원 미만을 받은 41명은 경북도교육청에 징계를 통고했다.

포항대는 2008년부터 매년 수시·정시모집이 완료되고 나서 학교별로 입학생을 계산해 홍보교수를 통해 교사들에게 사례금을 지급했는데, 액수가 그동안 무려 2억 2천800만 원이나 됐다고 한다. 이 돈은 유흥주점 회식비 등으로 사용되거나 3학년 담임교사들에게 현금으로 나눠준 것으로 조사됐다. 가장 심한 경우 포항의 한 교사는 2008년 2월부터 2년 동안 4천780만 원을 사례비로 받았다. 학생 239명을 포항대에 보냈다는 계산이 나온다.

1990년대 후반부터 대학이 급증함에 따라 학생 모집에 어려움을 겪는 대학들이 많아졌다. 이러한 대학들이 모집 정원을 채우려고 교수들을 인근 고교에 보내 3학년 교사들을 상대로 학생들이 많이 지원하게 하도록 부탁하는 경우는 흔히 있었다. 이 과정에서 접대와 금품수수 사례도 상당수 있는 것으로 알려졌다. 그러나 이처럼 조직적으로 금품 거래를 하다가 적발된 것은 이번이 처음이다. 더구나 고교 교사가 학생 모집 대가로 돈을 받아 사법처리된 것이다.

포항대 총장은 또한 재학생 충원율 등 대학지표를 부풀려 전문대 교육역량강화 사업비 5억 6천여만 원을 받아 챙기고, 교비 8억 5천여만 원을 횡령한 혐의도 받고 있다. 이렇게 편취한 국고보조금은 교수와 교직원의 해외여행, 목적이 불분명한 수당 지급, 비자금 조성 등으로 사용됐고, 교비를 횡령해 조성한 비자금은 설립자 가족 생활비 등으로 쓰인 것으로 조사됐다.

가장 도덕적이어야 할 교육 현장에서 대학과 교사들이 공모해 부정적인 거래가 이루어졌다면 엄한 처벌을 받아 마땅하다. 더구나 교사의 진로지도가 학생들의 장래에 미치는 영향력을 생각해볼 때 교사들이 돈을 받고 제자들을 거래의 대상으로 취급했다는 것은 교육자로서의 자격이 없다. 저출산의 영향으로 앞으로 대학들은 학생 모집에 더욱 어려움을 겪을 것이다. 부실대학 문제가 갈수록 심각해진다는 얘기다. 관련 당국은 부실대학 관리를 철저히 해야 한다. 반값 등록금 시행도 좋지만, 부실대학 정리가 더욱 시급하다. 대학이 부실하면 가장 피해를 보는 것은 학생들이기 때문이다.