민주 원내대표 경선은 끝났지만

민주통합당이 4일 19대 국회 전반기 원내정책을 이끌 원내대표로 박지원 최고위원을 선출했다. 19대 국회 당선인 127명 전원이 참여한 이날 경선에서 박 최고위원은 결선까지 가는 접전 끝에 유인태 후보를 7표 차로 제치고 당선됐다.

이번 경선은 당내에서 큰 논란을 빚은 `이해찬 당대표-박지원 원내대표 역할분담론`에 대한 찬반투표 성격도 있어 주목됐다. 당의 대주주인 친노무현계(친노)의 좌장격인 이해찬 상임고문과 호남의 박 최고위원이 손을 잡은 데 대해 당 안팎에선 구시대적 밀실 담합이란 비판론이 비등했다. 하지만 담합 파문에도 불구, 당선자들이 박 최고위원을 선택한 것은 강력한 대여 전선을 구축하기 위해 효율적이고 강력한 리더십이 필요한 당내 사정을 반영한 것으로 보인다.

민주당은 지난 총선을 거치면서 허약한 리더십으론 박근혜란 강력한 리더십이 버티는 새누리당에 대적하기 어렵다는 사실을 절감했을 것이기 때문이다.

박 원내대표는 다음 달 9일로 예정된 차기 지도부 선출 때까지 비상대책위원장직도 겸임한다. 6월 임시전당대회의 공정관리가 당장 발등의 불로 떨어진 박 원내대표의 첫 시험대다. 일단 박 최고위원의 승리로 이해찬 상임고문의 당 대표 행에도 파란불이 켜질 것으로 보인다. 나아가 이-박 연대에 문재인 상임고문을 대선 후보로 만들어낸다는 친노 진영의 구상도 탄력을 받게 됐다.

문 고문은 `담합이 아닌 단합`이라며 이-박 연대를 지지한 바 있다. 하지만 박 최고위원에 이어 이 고문마저 당대표로 선출될 경우 `담합파문`으로 촉발된 당내 반발은 더 거세질 것이 분명하다. 아울러 손학규 정세균 정동영 상임고문과 김두관 경남지사 등 다른 대선주자들 역시 강력히 반발하는 등 계파 갈등이 심화할 것이다.

이처럼 담합파문을 둘러싼 이런저런 의혹을 불식하지 않고는 당내 화합을 이뤄내기 어려운 것이 민주당의 현주소다. 내달 임시전대를 거치며 이러한 갈등이 치유되지 않을 경우 박 최고위원의 승리는 상처뿐인 영광이 될 수밖에 없다. 이번 파문을 계기로 당 지도부는 개방적이고 민주적인 논의 등 공론화 절차를 거치지 않은 밀실 담합 정치로는 제대로 된 리더십을 구축하기 어렵고 국민을 감동시킬 수 없다는 교훈을 찾아야 한다.