“`꿀맛` 성주참외 비법 있지요”

고당도 참외 첫 출하

보온덮개 자동개폐기 등

시설원예 품질개선 성과

【성주】 엄동설한 영하의 추위 속에서도 성주의 농민들은 기름 한 방울 소비하지 않고 보온덮개와 뛰어난 재배기술로 참외를 생산하며 부농의 꿈을 키워가고 있다.

9일 성주군 월항면 보암리 배주범씨(60)는 1천600평의 하우스에서 10kg들이 참외 15상자를 첫 수확해 월항농협에 계통 출하했다. 가격은 10kg 1상자에 상품이 15만원이고 평균가는 10만원이다.

성주참외는 보통 2월부터 9월까지 출하되며 전국 생산량의 약 70%를 차지하고 있다. 해마다 참외 첫 출하 시기가 조금씩 앞당겨지고 있어 올해는 지난해보다 10일 정도 빨리 출하됐다.

성주참외가 전국적으로 유명한 이유는 해발 1천433m의 가야산이 눈과 비를 막아주고 낙동강 주변의 비옥한 토질이 지리적 요인이라고 볼 수 있으나 무엇보다도 농가의 뛰어난 기술력으로 60년 이상 변함없이 아삭아삭하면서도 향이 진한 고당도 참외를 생산하고 있기 때문이다.

성주군은 지난해 4천682 농가가 3천969ha에 참외를 재배해 3천570억원의 매출을 올려 2010년도 3천51억원보다 519억원이나 증가했다.

이는 성주군이 지난해 역점시책사업으로 참외박스 10kg 규격화 및 저급품 수매를 통한 품질고급화 사업을 펼친 결과로 풀이된다.

성주군 관계자는 “FTA의 수많은 어려운 현실을 극복하고 성주 참외의 명품브랜드가치를 높여나가 위해 참외보온덮개 자동개폐기 등 시설원예 품질개선사업과 토양환경 개선사업을 지속적으로 추진할 계획이다”고 밝혔다.

/손창익기자