포항테크노파크 입주기업 탐방<14> (주)메디플

플라즈마+나노+바이오기술로 새 의료연구분야 개척

2000년대부터 살균, 지혈, 유해단백질·박테리아 제거에 적용되기 시작한 대기압 플라즈마가 최근에는 암 세포 치료, 치아미백, 상처치료와 피부재생 등 응용범위가 생의학분야로 확대되고 있다. 특히 최근들어 박테리아 바이러스와의 전쟁에서 대기압 플라즈마는 획기적인 대안으로 급부상하고 있다. 플라즈마 기술을 나노 기술, 바이오기술과 접목해 새로운 의료연구분야 개척에 나서고 있는 ㈜메디플을 방문, 이재구 대표이사(포스텍 교수)를 만나봤다.

△회사소개

㈜메디플은 메디신(Medicine)과 플라즈마(Plasma)의 합성어로서 생의학 응용 플라즈마 의료기기의 선두리딩기업을 목표로 플라즈마 의료기기의 상용화에 대한 연구개발을 수행하고 제조업체와의 기술이전을 통해 수익을 창출하고 제품을 제조, 판매하고 있는 벤처기업이다. 지난 2010년 11월 포항테크노파크 바이오센터에 입주한 이 회사는 플라즈마를 생의학 분야에 적용함으로서 새로운 의료기기 시장을 개척하고 있다.

△설립 배경

세계적으로 사스, 신종플루, 슈퍼 박테리아 등 신종 병원균의 공격으로 멸균에 대한 인식이 크게 대두되는 가운데 새로운 기술에 대한 사회적 욕구도 강해지고 있다. 설립 당시 기술의 인지도 부족으로 투자유치와 회사 공간 확보에 큰 어려움을 겪었다. 이재구 대표는 지난 5년간 포스텍에서 국내 플라즈마의 생의학 연구를 선도적으로 수행했으며 학술적으로 높은 가치를 인정받은 의료분야용 대기압 플라즈마 기술을 창업보육센터를 통해 연구실을 기반으로 회사를 설립했다. 이 대표는 회사 구성을 통해 멸균·상처 치유·치과 치료·피부 미용 등 다양한 의료분야에 적용할 수 있는 새로운 대기압 플라즈마의 원천 기술을 확보하고 나아가 고부가 가치 산업인 의료기기산업에 총력을 기울이고 있다.

특히 회사를 통해 학문적 수준에 머루르지 않고 산업화에 성공해 다른 우수한 학문적 기술의 산업화에 가능성을 제시하고 이를 활성화 할 수 있는 기반 구축에 나서고 있다.

△성장과정

㈜메디플은 2010년 1월14일 국내 유명 대학 교수들의 직접투자를 기반으로 설립, 그해 11월 포항테크노파크 바이오센터에 입주했다. 더불어 12월 플라즈마 장비 전문 제조업체인 ㈜플라즈마트(PLASMART·대표이사 이용관)로부터 투자금 유치와 기술화 파트너십 계약을 체결했다.

회사는 2010년 12월 벤처기업 인증, 2011년 2월 ISO 9001 품질경영시스템 인증을 잇달아 획득하면서 올 1월 기업부설연구소를 설립하는 등 이 분야의 신규 고용창출을 위해 적극 나서고 있다.

또한 회사설립 이후 1년6개월 동안 제품개발의 부족한 경험을 보충하기 위해 작은 부품까지도 직접 구입하면서 제품개발에 매진했으며 여러 차례 시행착오를 통해 시제품을 제작했다.

현재 회사는 지적재산권 확보를 위해 대기압 플라즈마 장치 제조 기술 및 응용에 대한 특허 2건 보유 및 5건을 출원했으며 새로운 기술에 대한 국내 특허 및 외국 특허 출원도 계속 진행하고 있다.

또 전 세계 치약업계 1위인 Colgate 회사와 파트너십 체결을 위한 협상이 진행 중이며 효율적인 제품 개발을 위해 부산대학교 치의학전문대학원 (김규천 교수)와 한방 플라즈마 연구소 부산대 설립(홍진우 교수)을 위해 협력 관계를 유지하고 있다.

△제품·기술 소개

대기압 플라즈마를 이용해 치과용 핸드피스 멸균기(Pcare+), 가정용품 멸균·소독기(All+), 치아 미백기 등의 개발을 진행하고 있다.

이러한 제품들의 핵심 모듈인 플라즈마 장치 및 구동 전력원의 설계 및 최적화 연구를 수행하고 있는 회사는 대기압 플라즈마 멸균기 개발을 통해 교차감염의 위험이 상존하는 병원용 의료기구에 적용 가능한 고성능·저유지비용·소형화의 특성을 가진 제품들을 내놓고 있다.

치아 미백·피부 미용으로 대표되는 미용 의료기기에 적용되는 마이크로웨이브 대기압 플라즈마는 플라즈마 내에 존재하는 다양한 성분(전자·이온·UV·전기장·활성종)들의 복합적 치료로 탁월한 성능을 보이며, 저온 처리로 높은 안전성을 보장하고 있는 장점이 있다.

특히 회사가 개발한 섭씨 60도 이하의 저온 플라즈마 멸균장치는 20분 이내의 짧은 멸균시간으로 의료기구를 빠르고 쉽게 소독·멸균 할 수 있으며 의료기구의 수명도 오래 지속할 수 있는 특징을 갖고 있다.

플라즈마 멸균장치는 필요에 따라 여러가지 타입으로 제작이 가능하며 중저가의 소형사이즈로 제작되고 있다.

이 장치는 병원뿐만아니라 가정에서도 친환경적으로 멸균이 가능한 제품으로 독립된 공간이나 특별한 시설이 없어도 설치가 가능하며 각종 가정용품들을 빠르게 멸균하는 특징을 갖고 있다.

/황태진기자 [e-mail]