동서횡단철도 조기건설 '탄력'

동서횡단철도(새만금∼전주∼김천)복선 전철화사업에 대한 조기건설 목소리가 커지고 있는 가운데, 국토부가 철도의 조기 건설을 추진하겠다는 뜻을 밝혔다.

정종환 국토해양부 장관은 2일 오전, 국회도서관에서 이철우(경북 김천) 한나라당 의원과 장세환 민주당 의원, 무소속 정동영, 신건 의원이 공동 주최한 ‘동서횡단철도건설촉구 정책 대토론회’에서 “동서횡단철도의 사회적 공감대가 형성돼 사업추진시 장애가 없도록 해당 지역민들이 성원해 준다면 조속히 개설될 수 있도록 최선을 다하겠다”는 입장을 내놓았다.

그러면서 정 장관은 "“저탄소 녹색성장시대에 철도 교통은 미래성장동력의 고부가가치 산업이다”면서 “지금까지 우리나라 교통정책은 남북축 교통정책 위주였지만 앞으로는 동서축 교통정책이 중요하다”고 밝혔다.

실제로 철도가 동서화합과 균형발전을 이룰 수 있을 것이라는 기대감이 커지면서 이 같은 주장은 설득력을 얻고 있는 상황.

특히 이날 토론회에서 김동선 대진대학교 교수는 “새만금종합개발계획의 시간적 범위를 단계적으로 선정한다면, 장기적 여객수요와 화물수요는 크게 늘어난다”며 “정책적 측면과 지역균형발전 측면을 종합하여 고려한 결과, 사업의 시행이 타당한 것으로 분석됐다”고 주장했다.

김 교수는 또 “경제성 분석결과, 단선철도로 건설시 B/C 비율이 0.72로 경제적 타당성을 확보하지 못하지만, 복선 건설을 한다면 경북권과 전북권을 연계함으로써 환황해경제권의 물류수송 기간망 역할을 담당할 수 있을 뿐 아니라, 동서4축 간선철도망 완성의 가교 역할을 담당할 수 있다”며 “특히, 본 사업의 시행여부에 대해 유관기관과의 긴밀한 협의와 공조는 물론, 새만금지구의 단계별 개발계획 및 현재 진행중인 철도건설 사업 등을 보다 심도있게 반영한 추가적인 분석이 요구된다”고 말했다.

송하진 전주시장도 이날 토론회에서 “지금까지는 서울과 지방의 수직적 구조로 운영돼 왔다”며 “앞으로는 이 수직적 사고를 수평적으로 대변환해야 하는 것이 필요하고, 같은 맥락에서 동서축의 철도 교통정책이 절실하다”고 조기건설 추진을 촉구했다.

박보생 김천시장 역시, “동서횡단철도가 국가 중기교통망 ‘2010∼2014계획’에 반영돼 올해 하반기에 예비타당성 조사에 착수하고, 2015년까지 사업이 착수될 수 있도록 해 달라”고 정부에 건의했다.

한편, 이날 이철우 의원은 인사말을 통해, “동서 간 교류 및 소통이 잘 안돼 지역감정이 생기고 있다”면서 “포항∼대구∼무주∼전주∼군산, 새만금간 동서내륙철도가 조기에 건설될 수 있도록 해 달라”고 말했다.

정동영 의원(전주 덕진·무소속) 역시 토론회 개회사를 통해 “우리나라의 교통은 남·북축 위주로 동서 불통이다”고 전제한 뒤 “철도는 친환경과 저비용, 평등의 교통수단으로 동서화합을 위해 최우선적으로 추진돼야 한다”고 주장했다.

한편, 권용복 국토해양부 철도정책과장은 “동서횡단철도는 2015년까지 추진하는 47개 사업 중 하나로 형평성과 효율성 등을 종합적으로 판단, 우선 순위결정에 따라 추진할 것”이라고 말했다.

/박순원기자 [e-mail]