조선 왕실이 선택한 천하명당 영주, 의소세손의 ‘태(胎)’를 품다

조선 영조가 아끼던 첫 적손 의소세손, 그 무병장수의 염원 담긴 태실 가흥동 태봉서 발견
왕실이 인정한 길지(吉地) 영주, 역사적 가치와 지리적 상징성 재조명

의소세손의 태실.      /김세동기자

조선 시대 왕실에서는 아기가 태어나면 그 생명력을 상징하는 태(胎)를 극진히 다루었다. 

태를 깨끗이 해 항아리에 보관한 뒤 전국에서 가장 기운이 맑고 성스러운 명당을 골라 안치하는 ‘태실(胎室)’ 조성은 국가의 명운과 왕실의 안녕을 기원하는 중대한 의례였다. 

영주시에는 소헌왕후 태실 외에도 의소세손의 태실 등 5곳이 있다.

경상북도 영주시 가흥동(고현동)의 태봉(胎峰)이 조선 제21대 왕 영조의 장손이자 사도세자의 적장자인 의소세손(懿昭世孫, 1750~1752)의 태실지로 확인되면서 영주가 왕실이 공인한 천하의 길지였음이 증명됐다.

의소세손 이정(李琔)은 영조에게 있어 단순한 손자 이상의 의미를 지닌 존재였다. 

숙종의 혈통을 잇는 삼종의 혈맥이 귀했던 당시, 사도세자와 헌경왕후(혜경궁 홍씨) 사이에서 태어난 첫 적장손의 탄생은 왕실의 축복 그 자체였다. 

영조는 서자 출신이라는 자신의 콤플렉스를 씻어줄 귀한 적손의 탄생에 크게 기뻐하며 태어난 즉시 그를 원손으로 봉하고 직접 왕손 사부를 물색할 만큼 지극정성을 쏟았다.

이러한 영조의 간절한 염원이 향한 곳이 바로 경북 영주였다. 

1750년 12월 25일, 왕실은 의소세손의 태를 영천군 영천면(현 영주시) 괴정 동편 야산인 태봉에 안치했다. 

왕실이 의소세손의 무병장수와 조선의 번영을 기원하며 이곳을 태실지로 선택한 것은 영주가 지닌 지리적 영험함과 풍수지리적 가치를 왕실이 인정했음을 시사한다.

의소세손은 1751년 왕세손에 책봉된지 1년 만인 1752년, 3살이라는 어린 나이에 통명전에서 요절하며 영조에게 깊은 슬픔을 남겼다. 

의소세손의 태실이 있는 태봉.  /김세동기자

영조는 세손이 죽은 뒤에도 3년상을 치르고 수년이 흐른 뒤까지 “세손을 생각하면 눈물이 난다”고 언급할 정도로 애틋 해했다고 한다.

의소세손은 고종 대에 이르러 의소세자를 거쳐 의소태자로 추존되고 그의 묘소인 의령원(懿寧園)은 현재 경기도 고양시 서삼릉 경내에 자리하고 있다. 

의소세손의 생명 근원이 담긴 태실만큼은 영주의 품에 남아 260여 년의 세월을 버텨왔다. 

2008년 영주문화유산보존회의 답사 과정을 통해 가흥동 산 7번지 구릉 정상부에서 노출된 태실 유물이 발견되면서 문헌으로만 존재하던 의소세손과 영주의 인연은 실체적인 역사가 됐다.

의소세손의 태실이 위치한 가흥동 태봉은 단순히 한 왕실 가족의 유적지를 넘어 영주가 지닌 길지로서의 가치를 증명했다. 

왕실의 태실은 당대 최고의 지관들이 전국의 산천을 뒤져 찾아낸 명당 중의 명당에만 조성될 수 있었기 때문이다.

정조 이산의 친형이자 사도세자의 첫 아들이었던 의소세손의 이야기는 영주의 수려한 자연환경과 결합해 역사의 한 중심축이 되고 있다.

의소세손 태실의 발견은 영주가 조선 왕실로부터 선택받은 성스러운 땅이었음을 보여주는 확실한 증거가 되고 있다.

박석홍(지역 역사학자)씨는 “의소세손의 태실을 체계적으로 보존하고 알림으로써 영주의 역사적 정체성을 확립하는 노력이 필요하다”며"옛 순흥도호부는 1읍 5태지로 조선 최고의 명당이 있는 길지 지역이었음을 증명하고 있다"고 말했다.

영조는 첫 손자의 죽음에 큰 충격을 받았으며 손자를 위해 도성에서 가까운 양주 안현(현 서울 서대문구 북아현동)에 묘소를 마련하고 직접 묘지명을 썼다고 전해진다.

/김세동기자 [e-mail]