TK 위기론만 부각시킨 채 일괄 사퇴한 ‘이정현 공관위’

국민의힘 이정현 공천관리위원장이 31일 사퇴했다. 국민의힘 공천관리위원들도 일괄적으로 물러나기로 했다. 대구시장, 포항시장 컷오프(공천배제) 논란 등 공천 과정에서 발생한 당내분을 가라앉히기 위한 조치로 보인다. 국민의힘 지도부도 이 위원장의 사퇴를 수용하고, 남은 공천 절차는 별도 공관위를 구성해 이어가기로 했다. 지역 정치권에서는 “이정현 공관위가 대구·경북(TK) 지역민들의 여론을 무시하는 등 TK위기론만 부각시킨 채 막을 내렸다”는 혹평이 쏟아지고 있다.  

이 위원장은 이날 오전 여의도 당사에서 기자회견을 열고 “오늘 제가 공관위원장직을 내려놓고, 공관위원들도 일괄 사퇴했다”고 밝혔다. 이 위원장은 “공관위가 지선과 관련해 할 수 있는 일은 거의 마무리됐으나, 곧바로 시급하게 진행돼야 할 게 국회의원 재·보궐 선거”라며 “재보선 공천은 지선 공관위에서 하는 것과는 다른 차원이라 공관위 일괄 사퇴를 결정했다”고 했다. 

이 위원장은 “당초 최고위에서는 국회의원 재·보궐선거까지 공관위가 맡는 것으로 의결했으나, 그 부분은 더 정무적이고 전략적인 판단이 크다고 생각해서 별도의 새 공관위를 구성하는 게 좋겠다는 의견을 당 지도부와 나눴고 장 대표도 그 부분에 공감해 주셨다”고 부연했다.

이 위원장은 공관위 활동과 관련해 “많은 반발과 갈등이 있었고, 삭발과 항의도 있었다. 가처분도 이어지는 상황이 있었다. 결코 가볍지 않은 과정이었으나 그만큼 기존 틀을 건드렸다는 의미이기도 하다”며 “이번 공천은 비록 시끄러웠지만 그 안에는 판을 바꾸려는 시도가 분명히 담겨 있었다. 이 공천이 단순한 자리 경쟁으로 끝나지 않고 정치 변화를 향한 출발점이 되기를 바란다”고 자평했다. 

이 위원장의 생각과 달리 국민의힘 내부에선 “이 위원장이 TK를 위기로 내몰았다”는 비판만 나온다. 국민의힘 권영진(대구 달서병) 의원은 “김부겸 전 총리는 얼마전까지만 해도 민주당에서 ‘사람이 없으니까 김 전 총리라도 좀 차출해야 되느냐’라고 얘기가 나올 때 ‘안 나오려고 피해다녔던 분’”이라며 “이 위원장하고, 국민의힘이 바보짓을 하는 바람에 김 전 총리를 불러내서 지금 민주당한테 대구시장까지 내줄 위기상황에 처해 있는 것”이라고 질책했다. 

실제 이 위원장은 공관위원장에 임명되면서 대구시장에 출마한 중진 의원들의 용퇴를 촉구했다. 공천 방식이 확정되지 않은 상황에서 무작정 “후배들에게 길을 열어주라”는 주장이었다. 이 과정에서 ‘특정 후보 내정설’과 ‘낙하산 공천’ 논란이 일었고 TK는 대혼란을 겪게 됐다. 국민의힘 대구의원들과 장동혁 대표가 ‘시민들이 납득하고 경쟁력 있는 후보를 공천해달라’고 요구했지만 이 위원장은 지지율 1·2위를 달렸던 이진숙 전 방송통신위원장과 주호영(대구 수성갑) 의원을 컷오프시키면서 당내 분란만 가중시켰다.  

국민의힘 중앙당 공관위가 공천권을 가져간 포항시장과 대구 달서구청장 경선을 둘러싼 잡음도 끊이지 않았다. 포항시장은 공식 발표 전 ‘포항시장 예비후보 4명 확정’이라는 제목의 문자 메시지가 유출됐는데 실제 유출된 명단대로 컷오프가 진행되면서 논란이 일었다. 탈락한 후보들은 재심 청구와 가처분 신청을 잇따라 제기했고, 김병욱 전 의원은 단식 투쟁을 벌이기도 했다. 대구 달서구청장 경선의 경우 김용판 후보에 맞서 김형일·홍성주 후보가 막판 단일화를 선언했다가 번복하는 촌극이 벌어지기도 했다. 지역 정치권에서 “이러려고 중앙당 공관위가 공천권을 가져갔느냐”는 비판이 나온다. 

공천을 둘러싼 갈등이 증폭되면서 국민의힘이 이번 지방선거에서 보수 텃밭까지 빼앗겨 최대 위기를 맞을 것이라는 전망이 나온다. TK의원실 한 관계자는 이 위원장의 사퇴 등을 비판하며 “무책임 정치의 끝을 보여줬다. 애초부터 처음부터 공천을 제대로 할 생각이 없었던 것 같다”고 비판했다. 그러면서 “이번 공천 과정을 통해 보수지지층까지 국민의힘을 외면하는 상황이 발생했다. 이제는 국민의힘이 존속할 수 있을 지 여부를 걱정해야 될 판”이라고 우려했다.  

/박형남기자 [e-mail]