박병우 “이근수 지지” 전격 선언⋯성광고 표심 북구청장 경선 변수

(왼쪽부터) 이근수 북구청장 예비후보가 박병우 전 건강보험공단 이사장과 8일 이근수 예비후보 선거캠프에서 단일화 후 악수하고 있다. 

대구 북구청장 선거에 출마를 준비하던 박병우 전 건강보험공단 이사장이 8일 경선 불출마를 선언하고 이근수 예비후보 지지를 공식화했다. 대구 북구청장 선거의 최대 변수로 꼽히던 ‘성광고 동문 대결’이 사실상 ‘이근수-이상길’ 양자 대결로 재편됐다는 분석이다.

박 전 이사장은 이날 이근수 예비후보 선거 사무실에서 기자회견을 열고 “대구 북구의 새로운 도약과 대전환을 위해 이근수 후보를 지지하기로 결심했다”며 “개인의 꿈보다 북구의 내일이 먼저라는 생각으로 결단을 내렸다”고 밝혔다.

그는 이번 선거를 “침체된 지역 경제를 살리고 주민 삶의 질을 높일 수 있는 ‘골든타임’”이라고 규정하며 이 후보를 지지하는 이유로 강력한 추진력과 전문성, 현장 중심의 소통 철학, 준비된 미래 비전을 제시했다.

특히 이날 선언은 성광고 출신 후보들 간 사실상 단일화 성격을 띠면서 지역 정치권의 주목을 받았다. 이번 북구청장 경선에는 성광고 출신 인사가 다수 거론돼 ‘동문 경쟁’이 변수로 떠올랐기 때문이다.

박 전 이사장은 “훌륭한 두 후배(이근수·이상길)를 두고 경쟁하는 것이 심적 부담이 컸다”며 “이 후보와는 ‘한 번 약속하면 지킨다’는 공통된 가치가 있어 서로 힘을 모으기로 했다”고 말했다.

이근수 예비후보는 화답문을 통해 “박병우 입후보 예정자의 큰 결단에 깊이 감사드린다”며 “경제와 행정의 결합으로 북구의 새로운 100년 미래를 열겠다”고 밝혔다.

지역 정치권에서는 이번 지지 선언이 국민의힘 북구청장 경선 판세에 적지 않은 영향을 줄 것으로 보고 있다. 특히 성광고 동문 표심이 어느 쪽으로 결집하느냐가 경선 변수로 떠오를 전망이다.

한 지역 정치권 관계자는 “대구 북구는 학연과 지역 네트워크 영향력이 여전히 강한 곳”이라며 “성광고 출신 후보 간 사실상 단일화가 이뤄지면서 경선 판세에도 적지 않은 파장이 예상된다”고 말했다.

하지만 이번 선언이 곧바로 ‘성광고의 완전한 단일화’로 이어질지는 미지수다. 또 다른 성광고 출신 거물급 인사인 이상길 전 대구시 행정부시장이 견고한 지지세를 유지하며 완주 의사를 보이고 있기 때문이다.

지역 정치권 관계자는 “박 전 이사장이 이근수 후보의 손을 들어주면서 성광고 동문회가 일정 부분 동요할 수밖에 없다”면서도 “다만 이상길 후보 역시 동문 내 영향력이 막강해, 이번 선언이 ‘완전한 결집’이 될지 아니면 ‘동문 내 파벌 싸움’으로 번질지는 지켜봐야 한다”고 진단했다.

글·사진 /장은희기자 [e-mail]