이재만 전 동구청장, “대구는 말로 바뀌지 않는다…성과로 증명할 시장이 필요하다”

대구의 미래를 묻다, 시장 출마자 릴레이 인터뷰

이재만 전 동구청장.

대구시장 출마를 선언한 이재만 전 동구청장은 대구의 핵심 현안으로 꼽히는 대구·경북 행정통합, 통합신공항, 그리고 미래 먹거리로 제시한 스피어(Sphere) 유치를 중심으로 강한 문제의식과 구상을 드러냈다. 그는 “대구는 더 이상 구호가 아니라 실행 가능한 디테일로 승부해야 한다”며 “지금이 대구를 다시 일으킬 수 있는 골드타임”이라고 강조했다. 이 전 동구청장이 강조하는 대구의 현재와 미래를 둘러싼 진단을 살펴봤다. 다음은 이재만 전 동구청장과의 일문일답.

-현재 추진되고 있는 대구·경북 행정통합에 대해 어떻게 생각하나.

△대구·경북 행정통합에는 찬성하지만, 현재 추진되는 걸로 봐서는 잘 안될 것 같다는 생각을 한다. 지금 행정통합에 대한 논의를 잘 들여다보면 너무 추상적이다. 통합하면 좋아진다, 발전한다, 이런 말은 누구나 할 수 있다. 통합하면 무엇이 달라지는지, 정부는 무엇을 지원하는지, 행정체계는 어떻게 바뀌는지, 구체적 설계가 없으면 실패할 수밖에 없다. 중요한 것은 말이 아니라 조항과 재정이다. 통합을 하면 정부가 뭘 주는지, 대구와 경북이 무엇을 얻는지, 손해는 없는지 이러한 조건을 꼼꼼히 따져봐야 한다. 지금처럼 통합을 구호처럼 접근하면 아무것도 안된다. 통합에 있어 가장 중요한 것은 정부의 확실한 인센티브와 권한 이양이다. 통합을 했는데 예산도 없고 권한도 없으면 더 비대해질 뿐이다. 재정특례, 산업특구, 규제완화, 광역교통망 같은 실질적 패키지를 반드시 확보해야 한다. 통합은 행정구역을 합치는 게 목적이 아니다. 대구·경북의 경쟁력을 올리는 게 목적이어야 한다. 

-행정통합이 이번 선거의 가장 큰 변수이다. 어떤 전략으로 임할 것인가.

△행정통합이라는 변수로 고민을 많이 했지만, 사실 대구와 경북의 생활권은 이미 하나이다. 대구에서 일하면서 경북에 사는 사람이 20% 정도이고, 경북에서 일하면서 대구에 사는 사람이 30% 정도이다. 사람은 이미 통합돼 있다. 행정이 따라가지 못하는 것이다. 우선은 대구시장 선거에 집중하겠지만, 특별법이 통과되고 통합단체장을 뽑아야 한다면 대구 51%, 경북 49% 정도의 비율로 선거전략을 재편할 것이다. 구체적인 내용은 아직 언급하기 이른 것 같다.

-TK통합신공항 문제를 해결할 방안은 무엇인가.

△TK통합신공항은 첫 단추부터 잘못 끼웠다. 지금 방식으로는 절대 안된다. 공항은 원래 국비로 하는 사업이다. 그런데 왜 지방이 떠안는 구조로 갔는지 이해할 수 없다. 저는 처음부터 기부대양여 방식의 통합신공항사업에 반대했다. 당시 반대한 사람은 사실상 저 혼자였다. 국회의원들하고도 혼자 싸웠다. 중앙정부가 해야 할 일과 지방정부가 해야 할 일이 있다. 그런데 기부대양여 방식은 지방이 다 부담하는 구조이다. 국비로 해야 할 사업을 대구가 빚을 내서 하는 것은 정상적인 모델이 아니다. 대구가 떠안는 구조가 아니라 정부가 책임지는 구조로 전환해야 한다. 통합신공항 특별법에는 ‘국비 지원’ 조항이 있다. 최근 정부가 광주·전남 통합과 군사 공항 이전에 대한 대규모 재정 지원 방침을 밝힌 만큼, 공항 이전 비용을 확보할 수 있는 환경이 조성되고 있다. 이 기회를 반드시 잡아야 한다. 이걸 못하면 신공항은 성공할 수 없다. 

 

-지금의 대구의 상황을 어떻게 진단하나.

△도시는 성장 동력이 필요하다. 그런데 대구는 산업도, 도시계획도, 미래 전략도 전환이 늦었다. 그중 가장 큰 문제는 산업 엔진의 노후화이다. 아직도 섬유, 기계, 금속부품에 머물러 있다. AI, 모빌리티, 바이오, 로봇 같은 신기술 산업으로 무조건 전환해야 한다. 대구는 지난 수십 년간 성장 기회를 놓쳤다. GRDP 꼴찌가 30년 넘게 이어졌다. 계량화해보면 700조 원의 기회를 놓친 거다. 여기에 도시 디자인 철학도 부족하다. 예를 들면 지하철의 경우 사람이 가장 많이 모여야 할 대학과 도심 연결도 약하다. 지하철이 학생들이 많이 이용하는 경북대에 가지 않는다. 또 사람들이 많이 이용하는 오페라하우스, 미술관, 박물관도 따로따로 흩어져 있다. 도시계획과 도시 디자인 철학 부재가 관광과 상권 침체로 이어진 것이다. 문화시설들은 서로 붙이고 붙이고 붙여놔야 관광객이 찾는다. 그런데 대구는 다 흩어놨다. 외부인들이 대구를 찾아와서 불편함을 느낄 수밖에 없다. 대구의 산업 전환은 선택이 아니라 의무라고 생각한다.

-대구의 경쟁력 확보는 무엇으로 해야 하나.

△하나는 앞에서 말한 신기술 산업 전환이고, 또 다른 하나는 관광 경쟁력 확보이다. 지금 관광은 ‘경험 산업’이다. 2030 같은 젊은 세대는 절이나 유적만 보러 오지 않는다. 그들이 대구에 오지 않으면 안 되는 콘텐츠가 필요하다. 저는 미국 라스베이거스에 있는 초대형 엔터테인먼트 시설인 스피어(Sphere)를 유치해 문화관광 대전환을 이루려고 한다. 랜드마크 하나가 도시의 판을 바꾼다. 관광은 경험이다. 사진 찍고, 콘텐츠가 되고, 소비가 생긴다. 현재 중국은 정치적으로 유치가 어렵고, 일본은 지진 때문에 어렵다. 하지만, 대구는 부지가 있고, 접근성이 좋고, 무엇보다 속도를 낼 수 있다. 시장만 결단하면 된다. 산업은 기반이고, 문화관광은 도시의 얼굴이다. 둘 다 없으면 도시는 경쟁력을 잃는다.

-다른 출마자에 비해 본인의 강점은 무엇인가.

△지방행정과 중앙정치를 모두 경험한 후보는 나 뿐이다. 대구시장 후보 중 최고위원을 해본 사람은 없다. 원내대표를 한 사람은 있어도, 저는 전국 단위 선거를 직접 치러왔고 중앙정치를 깊이 이해하고 있다. 문재인 정부 당시 잘못된 정책을 바로잡기 위해 싸웠고, 그 과정에서 대구 지역 국회의원들의 도움 없이도 목소리를 내왔다. 또 20년 동안 비즈니스를 해왔고, 행정에 경영을 접목한 경험이 있다. 동구청장 시설 경영을 행정에 접목해 엄청난 효과를 입증했다. 대구시도 앞으로 그런 방향으로 가야 한다. 지방선거는 지역의 행정을 책임지는 자리이고, 총선은 대한민국 정부를 감시하고 국정을 감사하는 중요한 역할이다. 그런데 국정 감시 역할을 포기하고 지방으로 내려오는 정치가를 시민들이 어떻게 생각할지 모르겠다. 그들은 예산 편성하고 숫자만 다뤘지, 본인 돈으로 창업하거나 경영을 성공시켜본 경험이 없다.

-마지막으로 시민들에게 강조하고 싶은 말은.

△검증된 일꾼이 누구인지 시민들이 제대로 판단해야 한다. 더 이상 말로만 하는 사람들에게 속으면 안 된다. 또다시 속아 넘어간다면 대구 시민들이 가진 자산 가치가 형편없이 떨어질 수 있다. 이번 지방선거는 단순한 지역 정치가 아닌 시민 삶과 직결된 중요한 선택이다. 말만 하는 사람이 아니라, 식기세척기와 청소기, 세탁기를 다룰 줄 아는 사람처럼 알아서 일을 해내는 실행 가능한 사람을 뽑아야 한다. 대구시장은 말로 평가받는 자리가 아니다. 성과로 증명해야 한다. 이번 지방선거는 말 잘하는 사람이 아니라 실제로 실행할 수 있는 일꾼을 뽑는 선거가 되어야 한다.

◆이재만 전 동구청장 주요 약력

△대구 신암초, 경상중, 달성고 졸업 △대구대 무역학과 △영남대 경영대학원 경영학 석사 △한양대 대학원 행정학 박사 △제25대, 26대 대구시 동구청장 △전 한양대 공공정책대학원 특임교수 △전 자유한국당(국민의힘 전신) 대구시 동구을 당협위원장 △전 자유한국당 최고위원. 

/김락현기자 [e-mail]