변기현 서문시장연합회장 취임 “상인 화합으로 시장 재도약 이끌 것”

 변기현 서문시장연합회장.

“상인 간 화합을 통해 서문시장의 성장 발판을 마련하겠습니다”

지난 7일 취임식을 갖고 본격적인 임기에 들어간 변기현 서문시장연합회장의 말이다. 

서문시장은 현재 4지구 재건축을 비롯해 둘로 나뉜 상인단체 통합, 고질적인 주차난 해소 등 해결해야 할 현안이 산적해 있다. 변 회장은 “지금의 위기를 상인 간 협력과 소통으로 극복하겠다”며 하나씩 해법을 찾아가겠다는 의지를 밝혔다.

변 회장은 건해산물상가회 총무와 회장, 서문시장연합회 부회장을 역임하며 오랜 기간 시장 현안을 가까이에서 지켜본 인물이다. 

그는 “도시철도 3호선 서문시장역 확장공사를 둘러싼 갈등을 계기로 상인단체가 서문시장연합회와 서문시장상가연합회로 분리됐다”며 “취임 직후부터 상가연합회 소속 일부 상인들과 통합 문제를 긍정적으로 논의하고 있다”고 말했다. 

이어 “1년 안에 하나의 상인회로 통합해 상인들이 한 목소리를 낼 수 있는 구조를 만들겠다”고 강조했다.

서문시장 4지구 재건축 사업도 주요 과제다. 2016년 화재 이후 9년여 만에 시공사가 확정되면서 사업 추진에 속도가 붙을 것으로 기대된다. 

변 회장은 “장기간 미집행 상태로 남아 있던 만큼 일부 상인들의 우려가 있는 것도 사실”이라며 “충분한 설명과 소통을 통해 원활하게 사업이 진행되도록 하겠다”고 밝혔다.

서문시장의 가장 시급한 현안으로 주차난을 꼽았다. 그는 “2024년 계성중 부지를 활용한 구국운동기념관 건립과 지하주차장 조성이 추진됐지만 사실상 무산됐다”며 “동산네거리에서 시장 주차장까지 약 500m 구간에 주차 대기 행렬이 이어져 30분 이상 걸리는 경우도 있다”고 설명했다. 

그러면서 “서문주차빌딩 공영주차장은 야시장 매대 설치 등으로 주차 공간이 100대 이상 줄었고, 단체 관광객을 실은 대형버스가 주차할 공간조차 없는 실정”이라며 주차장 확충 논의의 시급성을 강조했다.

소비 패턴 변화와 경기 침체 장기화로 서문시장도 침체기를 겪고 있다. 지자체 차원의 전통시장 활성화 정책과 편의시설 개선이 병행돼야 한다는 목소리도 나온다. 

온누리상품권 환급 행사는 긍정적인 반응을 얻었지만, 행사 품목이 일부로 제한돼 아쉬움을 남겼다. 변 회장은 “시장 내 모든 상인이 품목 구분 없이 혜택을 받을 수 있도록 범위와 규모가 확대되길 바란다”고 말했다.

그는 앞으로 서문시장만의 경쟁력을 키우는 데도 힘쓸 계획이다. “서문시장의 강점을 살린 신상품과 먹거리를 개발해 차별화를 꾀하겠다”며 “교육을 통해 상인들이 디지털 전환에 자연스럽게 관심을 가질 수 있도록 지원하겠다”고 밝혔다.

변 회장은 끝으로 “안전하고 배려가 있는 시장, 전통과 섬유산업의 가치를 지키는 시장을 만들겠다”며 “먹거리 활성화와 관광객 유치를 통해 다시 활력을 되찾는 서문시장을 만들어 가겠다”고 말했다.

1961년 대구에서 태어난 변기현 회장은 건어물 가게를 운영하던 부친과 함께 1989년부터 서문시장에 몸담아 온 ‘서문시장 산증인’이다. 평생을 시장과 함께해 온 그의 행보에 상인들의 기대가 모아지고 있다.

글·사진 /황인무기자 [e-mail]