농진청, 단백질 고함량 ‘홍잠’ 체중 감소 효과 확인···건기식 소재화 추진

농촌진흥청이 단백질 고함량 누에 가공물인 ‘홍잠(弘蠶)’이 체중 증가 억제와 간 지질대사 개선에 효과가 있다는 연구 결과를 발표했다. /농촌진흥청 제공

농촌진흥청이 단백질 고함량 누에 가공물인 ‘홍잠(弘蠶)’이 체중 증가 억제와 간 지질대사 개선에 효과가 있다는 연구 결과를 발표했다. 연구진은 동물실험과 인체적용시험을 통해 체중 감소 작용기전과 활성물질을 규명했으며, 이를 근거로 건강기능식품 소재 등록과 산업화를 추진한다는 계획이다.

홍잠은 누에가 고치를 만들기 직전인 숙잠(5령 7~8일)을 찐 뒤 동결건조해 만든 것으로, 단백질 비중이 70% 이상으로 높다. 실크 단백질을 구성하는 글리신·세린·알라닌 등의 아미노산 비율이 높은 것이 특징이다.

차의과학대 연구팀과 공동으로 진행한 동물실험에서는 고지방 사료를 먹인 비만 유도 쥐에 홍잠 분말을 12주간 투여한 결과, 대조군 대비 체중 증가량이 약 17% 감소했다. 특히 간 중성지질은 56.1%, 간 콜레스테롤은 41.8% 줄어드는 등 간 지질대사 개선이 뚜렷하게 나타났다. 연구진은 홍잠의 펩타이드가 간세포 대사조절 수용체 GPR35를 활성화해 지방 합성 억제와 소비 촉진을 유도한 것으로 분석했다.

인체적용시험도 병행됐다. 전북대병원·원광대 전주한방병원이 실시한 무작위배정·이중눈가림 방식의 12주 시험에서, 성인 72명이 하루 1.2g의 홍잠 분말을 섭취한 결과 체중 0.9kg(-1.1%), BMI 0.3kg/m²(-1.1%) 감소 효과가 나타났다. 비만형 지방간군에서는 감소 폭이 더 컸다. 간 기능 이상 등 안전성 문제는 관찰되지 않았다.

농진청은 홍잠의 기능성 입증을 기반으로 건강기능식품 원료 등록 절차를 추진하는 한편, 국내 양잠농가 보호를 위해 국산 누에품종 및 숙잠 판별 유전자 마커 개발도 확대할 계획이다. 자동화 사육시스템 도입을 통한 원료 안정 공급 기반도 구축한다.

국내 비만율이 10년 새 26.3%에서 34.4%로 상승하는 가운데(2024년 기준), 체중조절 건기식 시장은 2020년 1482억원에서 2024년 2205억원 규모로 성장했다. 농진청은 홍잠이 신규 기능성 소재로 산업적 활용도가 높을 것으로 보고 있다.

방혜선 농촌진흥청 농업생물부장은 “전임상·임상시험을 통해 체중 감소와 간 건강 개선 효과를 확인했다”며 “홍잠의 기능성 식품 소재화를 본격 추진할 계획”이라고 밝혔다.

/김진홍기자 [e-mail]