울릉도 여객선 또 멈췄다 주민들 ‘분통’···포항해수청 안전검사 ‘구멍’ 논란

포항항을 출발하는 썬라이즈호. 운항 재개 사흘만에 안전 점검을 이유로 운항이 중단됐다. /자료사진

울릉~포항을 오가는 여객선 썬라이즈호가 정상 운항 재개 사흘 만에 긴급 점검으로 휴항에 들어가면서 선박 안전을 책임지는 포항지방해양수산청(이하 해수청)의 안전검사 시스템이 도마에 올랐다.

여객선의 선체·기관 등 모든 안전검사와 운항 승인은 해수청이 맡고 있다. 그러나 최근 울릉도와 독도 항로에서 여객선들이 잦은 기관 고장과 결항으로 이용객 불편이 반복되면서 “부실한 안전관리”라는 비판이 제기된다.

앞서 독도크루즈는 기관 고장으로 장기간 결항한 끝에 전면 수리를 마치고 운항을 재개했다. 포항~울릉도 간을 오가던 엘도라도 익스프레스호 역시 기관 고장으로 휴항에 들어가면서 대체선인 썬라이즈호가 투입됐다. 하지만 이마저도 지난 4월 운항 하루 만에 휴항에 들어간 뒤 약 5개월 만에 복귀했다.

썬라이즈호는 지난 25일 시험 운항을 거쳐 29일부터 정상 운항에 들어갔다. 그러나 이틀 뒤인 31일 오전 울릉알리미를 통해 ‘정상 운항’을 알렸다가 불과 3시간 만에 ‘긴급 선박 점검으로 운항 취소’라는 공지를 띄웠다.

운항재개 사흘만에 안전점검을 이유로 포항항에 정박 중인 썬라이즈호. /자료사진

울릉 주민들은 황당하다는 반응이다. 

한 주민은 “30일 운항 때 엔진 소음이 평소 보다 크게 객실로 전달돼 승객들이 2층으로 이동했다. 이미 엔진 이상이 감지됐는데도 정상 운항을 발표한 것”이라고 말했다.

한국해양교통안전공단은 “정비 사유로 운항이 취소됐다”고 설명했지만, 주민들의 불신은 깊어졌다. 주민 A씨는 “국민을 우롱하는 처사다. 어떤 문제인지 명확히 밝히고 수리 기간과 재개 시점을 예측 가능하게 안내해야 한다”고 지적했다.

또 다른 주민 B씨는 “포항~울릉 항로는 국내 최장 노선이어서 그만큼 철저한 안전 점검이 필요한데도 수박 겉핥기식 검사에 그치고 있다”며 “국민 생명을 경시하는 풍조를 반드시 뿌리 뽑아야 한다”고 강조했다.

해수청은 이같은 상황에도 별다른 입장을 내놓지 않고 있어 성수기를 맞은 울릉도 주민들과 관광객들의 불안감은 더욱 커지고 있다.

/김두한기자 [e-mail]