정부, 북한 주민 6명 동해상으로 송환

구병삼 통일부 대변인이 9일 서울 종로구 정부서울청사에서 표류 북한 주민 6명 동해상 송환과 관련해 브리핑하고 있다. /연합뉴스

정부가 지난 3월과 5월 서해와 동해 북방한계선(NLL)에서 표류하다 구조된 북한 주민 총 6명을 9일 오전 동해상에서 북으로 송환했다.

구병삼 통일부 대변인은 이날 브리핑을 통해 “오전 8시 56분 북한 목선이 NLL을 넘어갔고, 9시 24분 북측 어선과 북한 주민들이 탄 목선이 만나 북측으로 이동을 시작했다”라며 “결과적으로 원활하고 안전하게 송환했다”고 밝혔다.

통일부에 따르면, 지난 3월 서해에서 구조한 선박은 기관 고장으로 운항할 수 없었으나, 5월 동해에서 구조한 선박은 점검 결과 운항이 가능했다. 이에 따라 북한 주민들 전원이 동의했고 총 6명이 동해 구조 선박으로 함께 송환됐다. 

구 대변인은 “송환 과정에서 귀환에 대한 북한 주민의 자유의사를 여러 차례 확인했다”면서 “송환 시점에 북한 경비정이 인계 지점에 나와 있었고, 북한 선박은 자력으로 귀환했다”고 설명했다.

정부는 북한과 모든 대화 채널이 끊긴 상황에서 유엔군사령부를 통해 북한에 지난주와 이번 주 총 2번 송환 계획을 통보했다. 북한 측은 이에 대해 최종적인 답변을 주지는 않았으나 이날 예인선으로 추정되는 북한 어선과 경비정이 인계지점에 나와 있었다. 

구 대변인은 “북한이 최종적으로 답을 하진 않았지만 메시지를 접수한 건 맞다”고 설명했다.

/고세리기자 [e-mail]