‘채상병 사건’ 임성근 전 사단장 검찰 소환

‘혐의없음’ 뒤집고 피의자 조사
민간인 신분 대구지검 출석
“국민이 납득할 결론 내주길”

임성근 전 해병대1사단장이 4일 오전 업무상과실치사 등 혐의의 피의자 신분으로 소환조사를 받기 위해 대구지검에 출석하고 있다./김재욱기자

검찰이 ‘해병대 채 상병 순직 사건’과 관련해 4일 임성근 전 해병대 1사단장을 피의자 신분으로 소환해 조사하고 있다. 앞서 임 전 사단장은 이날 오전 9시30분 대구지검에 출석했다.

임 전 사단장은 2023년 7월 경북 예천 수해 현장에서 순직한 채 상병 사건에 대해 업무상과실치사, 직권남용 혐의로 고발됐다. 관련 수사에 나선 경북경찰청은 지난해 7월 임 전 사단장을 ‘혐의 없음’으로 불송치했다.

하지만 검찰이 임 전 사단장을 피의자로 적시해 재수사에 착수했고, 지난해 10월 임 전 사단장의 자택 및 사무실 등을 압수수색해 핸드폰 등 전자기기를 확보했다. 올해 2월 전역한 임 전 사단장은 현재 민간인 신분으로 조사를 받고 있다.

임 전 사단장은 이날 기자회견에서 “그 동안 대구지검이나 공수처가 왜 이렇게 수사를 지연 처리했는지 궁금하다. 이제는 좀 결정해 줬으면 한다”며 “이러한 수사 지연은 법치주의에 반하는 것이고, 상식으로 맞지 않다”고 주장했다. 

이어 “대구지검이나 공수처의 수사 결과가 국민들의 신뢰를 받을 수 없다면 특검이든 뭐든 국민들이 납득할 만한 수사로 결론을 내줬으면 한다”고 덧붙였다.

그는 ‘대선 직후 검찰이 소환한 이유가 무엇인가’에 대한 취재진 질문에는 “수사 기관이 어떤 목적으로 소환 조사를 이 시기에 하는지에 대해 제가 판단할 입장은 아니다”면서도 “다만, 지난해 12월 계엄 사태로 인해 수사가 무기한 연기되지 않았나 싶다. 경찰에서 1년 가까이 수사를 했고, 검찰 수사는 11개월째로 접어 들었는데 수사가 지연되고 있다는 점에서 매우 안타까울 따름이다”고 밝혔다.

임 전 사단장은 또 ‘채 상병 순직 사건에 대해 당시 사단장으로서 책임’을 묻는 질문에 대해서는 “고인이 된 채 상병, 그리고 유가족 모두에게 정말 진심으로 죄송한 마음을 가지고 있다. 도의적으로도 늘 안타깝고 미안하다”며 “수사 기관에서 저에게 형사 책임을 물을 것이 있다면 무엇이든 응할 자세를 가지고 있다”고 선을 그었다.

그는 “제게 남아 있는 명예는 없다“며 “명예회복 보다 진실 규명이 중요하다”고 강조했다.

검찰측은 “현재 수사 중인 사건에 대해 자세히 밝힐 수 없다”는 입장을 내놨다.

/김재욱기자 [e-mail]