칠곡경북대병원 공동 연구팀자궁경부암 유산균 치료 발견

DGIST 정영태 교수, 칠곡경북대학교병원 산부인과 정근오 교수, 동국대학교 이민호 교수. /칠곡경북대학교병원 제공

칠곡경북대학교병원 산부인과 정근오 교수팀은 최근 자궁경부 줄기세포의 정체와 분화 과정을 세계 최초로 규명하고, 유산균이 자궁경부암 발생을 억제할 수 있다는 사실을 밝혀냈다.

이번 연구는 정근오 교수팀, DGIST 뉴바이올로지학과 정영태 교수팀, 동국대학교 생명과학과 이민호 교수팀이 함께 했다.

자궁경부암은 전 세계적으로 네 번째로 많이 발생하는 여성암으로, 주된 발병 원인은 인유두종바이러스(HPV)이며 매년 약 60만 건이 발생한다.

유산균은 이전에는 이미 발생한 자궁경부암 세포를 억제하는 효과만 알려졌으나, 연구팀은 이번 연구를 통해 유산균이 암이 발생하기 전 단계에서 암의 진행을 억제한다는 사실을 새롭게 밝혀냈다.

또 연구팀은 인유두종바이러스가 줄기세포보다는 분화가 시작된 전구세포를 증식시키는 것이 자궁경부암 발생의 주요 원인임을 발견했다. 유산균이 젖산을 분비해 바이러스의 효과를 억제하고, 정상 줄기세포와 암세포로의 변환 과정까지 억제하는 점을 증명했다.

연구팀은 “유산균이 자궁경부의 건강 유지와 자궁경부암 발생 예방에 중요한 역할을 한다는 사실을 알게 됐다”며 “앞으로 이를 기반으로 자궁경부암 예방 기술 및 새로운 치료제 개발에 기여하고자 한다”고 밝혔다.

한편 이번 연구 결과는 세계적 학술지 ‘네이처 커뮤니케이션즈’ 3월 호에 게재됐다.

/장은희기자 [e-mail]