엄마·처녀 소나무 잇따라 떠난 후 홀로 마을 지키는 장군송

(64) 포항 인주리 장군 소나무 노거수

장군 소나무와 엄마 소나무, 처녀 소나무의 흔적.

우리는 먼 하늘 이름 모를 별에서 나 홀로 지구로 여행을 온 나그네이다. 어디에서 와서 어디로 가는지, 생전과 사후는 모른다. 그러나 많은 사람과 함께 건강하고 행복한 삶을 지향하다 떠날 때는 또한 나 홀로 떠난다. 건강하고 행복한 여행을 위하여 부단히 노력하지만, 인간은 채우지도 못하는 끝없는 욕심 때문에 나그네 여행길은 힘들고 고단하다. 때로는 과한 욕심에 눈멀어 나락으로 떨어져 돌이킬 수 없는 막다른 골목길에 봉착하여 회한의 눈물을 흘린다. 우리의 인생길은 미리 볼 수도 없고, 경험할 수도 없고 되돌아올 수도 없는 외길이며 첫길이자 마지막 길이다.

 

전장서 큰 승리 거두고 금의환향한 청년

동생과 어머니 무덤서 통곡하다 숨 거둬

몇년 후 세 무덤 위 자란 소나무 세 그루

마을사람들 수호신 돼 환생했다 믿으며

장군·엄마·처녀송 이름 짓고 제사 지내

아름다운 얘기 전해지는 포항 운제산 자락

지금은 장군 소나무 한 그루만 남아있어

다양한 교훈 전달하는 노거수 설화에는

공동체 의식 깨우치려는 선조들의 지혜가

한 번뿐인 인생길, 창공의 바람처럼, 청산의 물처럼, 산야의 노거수처럼 자연과 함께 자유롭게 걷고 싶다. 그 인생길이 슬프고 아프면 슬프고 아픈 대로, 기쁘고 즐거우면 또한 기쁘고 즐거운 대로 나그네의 운명이라 여기고 안분지족하면서 천천히 그리고 부끄러움이 없는 길을 걷고 싶다. 오늘도 나즐로(나 홀로 즐겁게) 노거수 여행길에 나셨다.

노거수에 대한 고사와 설화가 있다. 그중에서도 환생담은 사람이나 동물이 죽은 후 나무로 환생하여 신앙의 대상이 되거나 신성시되는 설화이다. 포항시 남구 연일읍 인주리 산 15번지에 살아가고 있는 소나무 노거수는 이러한 환생담의 설화를 가지고 있는 노거수로 우리에게 많은 시사점을 주고 있다.

‘옛날 경북 포항 연일읍 인주리 운제산 자락 조용하고 아담한 시골 마을에 득대란 청년이 살았다. 그는 일찍 아버지를 여의고 홀로된 어머니를 모시고 여동생과 가난하지만, 오손도손 정답게 살고 있었다. 가장 노릇을 하며 어려운 집안일은 물론 부모님께 지극정성이고 여동생에게는 세상에 둘도 없는 오빠였다. 그러나 남자로서 씩씩하게 자라 훌륭한 사람이 되겠다고 호연지기를 키우면서 공부와 무술을 열심히 배우고 익혔다.

그러던 어느 해 나라에서 큰 전쟁이 일어났다. 득대 청년은 평소 생각하던 바대로 어린 동생에게 어머니를 잘 모실 것을 당부하고 전장으로 떠났다. 문무 겸비한 청년이라 전쟁에서 큰 승리를 거두어 임금님으로부터 대장군이란 칭호를 하사받게 되었다. 전쟁이 끝나고 대장군이 된 득대는 금의환향했다. 고향 조박골에 당도해 보니 온 마을은 도적들이 몰려와 가축이며 양식을 모두 털어 가고 마을 처녀들도 모두 붙잡아 갔다는 청천벽력에 아연실색했다. 단숨에 도적들 소굴로 달려간 득대는 도적의 두목을 죽이고 도적들을 멀리 쫓아내고 잡혀간 마을 처녀들을 모두 구했다.

그러나 동생은 도적들로부터 몸을 지키기 위해 스스로 목숨을 끊은 뒤였다. 시신으로 돌아온 딸을 본 어머니는 충격으로 그만 세상을 떠났다. 어머니와 동생을 마을이 보이는 산자락에 묻은 득대는 묘 앞에서 여드레 동안 어머니와 동생을 생각하며 통곡하다 그 자리에 쓰러져 숨을 거두고 말았다. 마을 사람들은 나라와 마을을 위해 큰일을 한 득대를 어머니와 동생 옆에 나란히 묻어 주었다. 몇 년이 지난 후 세 사람의 묘 위에 소나무가 한 그루씩 자라고 있었다. 마을 사람들은 세 사람의 영혼이 소나무가 되어 마을의 수호신으로 환생했다고 믿어 장군 소나무, 엄마 소나무, 처녀 소나무라 이름 지었다. 그리고 매년 정월에 세 사람의 영혼을 위로하고 마을의 안녕을 기원하는 동제를 지냈다.’

그러나 지금은 이 아름다운 이야기와 한 그루의 장군 소나무만 남아 있다. 수년 전 엄마 소나무가 죽고 나자, 처녀 소나무마저 그 뒤를 따라 죽었다 한다. 그 흔적만이 남아 설화를 뒷받침하고 있다. 지금도 장군 소나무는 마을의 수호신으로 마을의 번영과 평화를 위해 마을을 바라보며 살아가고 있다. 또한 마을 주민들도 조상의 아름다운 이야기를 가슴에 담고 장군 소나무를 잘 보호하며 가꾸고 있다는 설화가 지금까지 주민들로부터 전해 내려오고 있다.

우리는 장군 소나무 노거수 설화에 많은 것을 암시하고 있음을 알 수 있다. 먼저 부모님에 대한 효도와 동생에 대한 형제간의 우애이다. 아버지가 돌아가시고 어머니를 모시고 여동생과 살아가면서 가장의 모습을 잘 보여주고 있다. 평소에 문무를 익혀 전쟁이 일어났을 때 주저 하지 않고 전장에 나아가 혁혁한 공을 세우고 승리로 이끌었다는 이야기는 충성심과 애국심을 보여주고 있다. 또한 어머니와 동생의 묘소에 쓰러져 죽은 득대 청년을 주민들은 어머니와 동생 옆에 함께 묻어 영혼을 위로해 주었다. 무덤에 소나무가 자라자 득대와 그의 어머니와 동생이 환생하였다고 믿고 마을 제사를 지내고 있다. 이러한 사실은 주민들의 화합과 단결심을 보여주고 있다.

전쟁으로 인하여 득대란 청년의 행복한 가정은 물론 마을의 평화도 풍비박산이 났다. 전쟁으로 인한 물적 인적 피해는 나라뿐만 아니라 국민 개인적으로도 씻을 수 없는 불행을 가져왔다. 전쟁은 먼 설화 속의 이야기만은 아닌 것 같다. 오늘날도 하마스와 이스라엘 전쟁은 하마스가 먼저 이스라엘을 기습 공격하였으나 이를 물리치고 오히려 하마스를 초토화시켜 종전의 협상에 유리한 입장을 차지하고 있다. 이에 반하여 우크라이나와 러시아의 전쟁은 러시아가 먼저 우크라이나를 침공하여 영토의 일부분을 점령하였으나 우크라이나는 국제 사회의 무기 지원만으로 겨우 버티고 있는 형국이라 종전의 협상도 어렵게 하고 있다. 옳고 그름을 떠나 힘이 약하면 혹독한 대가를 치른다는 것이 오늘날 국제 사회의 현실이다. 유비무환으로 스스로 강해지는 자강의 길만이 나라를 지키고 우리의 행복을 지키는 길임을 장군 소나무 설화의 이야기 속에서 깨달았다.

노거수 설화는 마을 신화의 성격을 지니면서 마을의 중심 공동체 공간으로 애향심과 단결심, 애국심과 충성심을 도모하는 역할을 하고 있다. 마을을 바라볼 수 있는 운제산 자락, 언제나 마을 주민의 행동을 한눈에 볼 수 있다는 것을 암시하여 바른 행동을 유도한다. 나무로 환생한다는 설화는 마을 주민 자치 교육의 수단이기도 하다. 전통적인 공동체 사회 규범을 노거수 설화로 엮는 선조들의 지혜를 엿 볼 수 있다.

노거수 설화는 마을 신화의 성격을 지니면서 마을의 중심 공동체 공간 역할을 한다. 사진은 포항 인주리 소나무.

노거수에 얽힌 고사와 설화는

징벌담은 당산나무를 신성시해야 하고 제사를 소홀히 하면 벌을 받는다는 것으로 가장 대표적인 노거수 설화다. 영험담은 미래에 일어날 일을 예견하거나 인간에게 풍요를 가져다주고, 당산나무에 해를 가하면 울거나 혈흔을 나타내는 영험이 있다는 노거수 설화다.

동물담은 노거수에 특정 생물이 서식하고 있으며, 그 생물에게 위해를 가하면 천벌을 받는다는 설화. 동물담의 노거수 설화 속에는 뱀이 높은 빈도로 나타나고 있다. 뱀은 사탄과 같은 사악함을 상징하는 동물이기도 하지만, 당산 집 또는 당산나무를 보존하기 위한 수단인 동시에 지킴이 동물로 이용되는 경우가 많다.

식목담은 마을을 개척한 사람이나 역사적으로 관련이 있는 사람이 심었다는 노거수에 대한 고사다. 이인계시담은 꿈속에 낯선 사람이 나타나 계시하는 대로 이행하면 반드시 유리한 상황이 전개된다는 노거수 설화다.

현몽담은 당산나무에 꿈 이야기가 부가되어 있는 것으로 꿈속에 목신이 나타나 인간에게 계시하는 것으로 사람과 대결한다거나 괴질을 물리친다는 노거수 설화. 풍수담은 풍수지리설이 포함된 노거수 설화로 보면 된다.

/글·사진=장은재 작가