잊히면 안 될 6·25 전쟁

현충일 행사 제복 차림의 호국영웅들
생존자 몇분들과 보훈의 의미 되새겨

현충일인 지난 6일 울산시 울산대공원 충혼탑에서 열린 현충일 추념식에서 호국영웅이신 오장근옹이 국기에 대한 경례를 하고 있다.

거동이 불편하신 아흔둘의 아버님, 오장근 옹이 울산광역시에서 주관하는 현충일 추념식에 올해도 어김없이 참석하셨다. 작년까지도 훈장이 달린 제복을 챙겨 입으시고 당신 혼자 당당히 다녀오셨는데 올해는 누군가의 도움 없이는 움직이기 힘드시다. 세월이 더할수록 체중은 줄어 와이셔츠도 작은 사이즈로 새로 장만 해야만 했다. 선짓국을 유달리 싫어하시는 당신은 6·25 참전 학도병이시며 이후 장교로 복무하다 전역하셨다.

1950년 8월 15일 광복절 행사로 운동장에 모인 까까머리 중학생들은 순국선열을 기리는 묵념 끝에 어디로 가는지도 모른 채 트럭에 올랐다. 그들은 총 쏘는 연습 한번 제대로 할 여가 없이 그렇게 학도병이 되어 총알이 빗발치는 급박한 전쟁터로 투입되었다. 부모님께 다녀온다는 인사도 할 겨를 없이 떠났던 그들은 귀한 목숨을 조국을 위해 바쳤다.

나라를 위해 몸과 마음을 바친 순국선열과 호국영령을 기리기 위해 거행되는 현충일 추념식에 당신은 호국영웅에게 주어지는 제복에 무겁도록 훈장을 손수 달아 입으시곤 매년 참석하셨다. 현충일 추념식이 처음인 나는 호국영웅이신 당신이 추념식의 주인공이라는 생각에 맨 앞줄로 모시려니 손사래를 치시며 네 번째 줄에 앉으신다. 포항에서 오셨다는 같은 제복을 입으신 분은 더 뒷줄에 앉으신다. 연세가 아흔둘이시라는 그 분도 학도병이셨다. 앞줄 세 줄에는 국회의원, 시의원, 각종 단체장들이 앉아 순국선열과 호국영령께 묵념하고 헌화하고 분향하고 시장을 비롯한 내빈들의 끝없는 추념사가 이어지고 현충일 노래를 제창하고 폐식이 있을 때까지 호국영웅의 제복을 입고 앉아계신 몇 안 되는 분들을 위해 할애되는 시간은 거짓말처럼 없었다. 일부 추념사에는 정쟁의 기운마저 느껴졌다. 내년에는 생존해 계시는 호국영웅이 몇 분이나 참석하실 수 있을는지….

추념식을 마친 당신이 힘든 몸 이끄시고 더 가 볼 곳이 있다며 향하신 울주군 두동면 그 곳엔 ‘국가유공 4형제 전사자 합동 추모제’가 열리고 있었다. 네 아들이 나라 위해 전사했다는 비보를 들은 그들의 어머니는 목 놓아 울다 식음을 전폐하고 참척의 쓰라린 고통으로 6년을 식물인간으로 헤매다 가셨다고 했다. 누구를 위한 고통이며 누구를 위한 쓰린 아픔이런가. 나는 묵념을 길게 했다.

현충일인 지난 6일 울산시 울주군 두동면에서 열린 국가유공자 4형제 전사자 합동추모제에서 해병예비역이 헌화하는 모습.

전쟁이 끝난 지 70여 년이 흘렀지만 당신은 여전히 선짓국과 불꽃놀이를 극도로 싫어하신다. 전쟁으로 생긴 트라우마는 아마도 당신 생전에는 치유가 힘들 듯하다. 전쟁은, 일으킨 사람은 절대 죽지 않는다. 희생은 언제나 그 권력 아래에 있는 백성들 몫이다. 이는 마치 진리 같다. 전쟁이 얼마나 두렵고 무서운 것인지, 전쟁이 얼마나 삶을 피폐하게 하는지, 6·25 전쟁과 월남전을 겪었던 세대들은 떠나고 있다. 전쟁을 겪지 않은 세대들만 남게 되면 역사는 돌고 돌아 또다시 전쟁을 일으킨다는 어느 역사가의 말이 생각난다.

한 아이가 현수막을 보며 엄마에게 묻는다. “육점이오가 뭐예요?”. 차마 말로 다 표현할 수 없을 만큼 처참했다던 6·25 전쟁은 시나브로 잊히고 있다. 온 국민이 하나 된 마음으로 ‘잘살아 보자’며 힘든 세월을 이겨낸 우리나라는 이제 1인당 국민 총소득인 GNI가 일본보다 앞서는 나라가 되었다. 이 땅에 더는 전쟁이 일어나지 않기를 순국선열과 호국영령께 보훈의 마음 담아 빌고 또 빌어본다.

/박귀상 시민기자

이 기사는 지역신문발전기금을 지원받았습니다