“탈북민 소통·교류 공간으로, 안정적 정착 도와요”

이은성 포항탈북민연합회장
도내 첫 비영리민간단체 사무실 개소
탈북민 230명과 ‘같이’의 가치 일깨워

“평생 정부에 기대어 살 순 없지 않습니까. 북한 전통 음식을 파는 사회적 기업 등 자립할 수 있는 기반을 마련해 밝고 아름다운 대한민국 건설에 동참하도록 노력하겠습니다.”

지난달 31일 사무실 개소식을 연 이은성(56) 포항탈북민연합회장은 “순수 북한이탈주민들로 구성된 경북도 내 첫 비영리민간단체인 우리 연합회가 회원 유대강화와 화합은 물론 봉사활동 등을 펼쳐 시민들에게도 좋은 평가를 받을 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다. 사무실은 포항시 북구 죽도동 중앙교회 뒤편 상가건물 2층에 마련됐다. 포항탈북민연합회는 포항에 거주하는 북한이탈주민 230여 명이 참여해 지난해 2월 창립한 친목 단체다. 연합회 창립을 주도한 이 회장은 지역사회와의 소통과 교류를 통해 일자리·교육정보 등 지역 탈북민들에게 더 나은 삶을 제공하고 돕기 위해 결성된 연합회가 변변한 사무실 하나 없이 근근이 지내는 것을 안타깝게 여기다가 지난해 12월에 어렵사리 죽도동에 공간을 마련했다. 2개월간의 내부 공사와 리모델링, 집기류 구비 등을 거쳐 1월 말 마침내 숙원사업이었던 사무실 개소식을 열었다.

이날 개소식에는 특별한 시간도 마련됐다. 회원들이 손수 마련한 옥류관 온면, 열콩찰강냉이죽 등 북한 음식으로 축하객 100여 명이 함께 오찬 자리를 가졌다. 이 회장은 “우리 협회의 모토는 사회적응에 어려움을 겪는 탈북민들을 지원해 ‘같이’의 가치를 알려주는 것이다. 그동안 북한 이탈 주민들은 경조사 때도 함께할 사람이 없어서 쓸쓸히 지내야 했고, 관련 단체가 우수죽순처럼 난립했음에도 마음 놓고 의지할 곳을 찾기가 쉽지 않았다”며 “포항탈북민연합회는 탈북민들을 위한 첫 자생 민간 친목단체로서 탈북민들을 가족처럼 여기면서 안전한 한국 생활 적응과 정착을 돕기 위해 만든 단체다. 사명감과 책임을 갖고 단체를 이끌어 갈 것”이라고 강조했다.

이번에 마련한 사무실은 원래 1년 이상 비워진 상태로 방치된 폐허 같은 노후 공간이었다. 지난해 12월 13일부터 포스코 포항제철소 내 6개 재능봉사단(사진·붓글씨·공공시설가꾸기·해양환경지킴이·벽화·전기수리봉사단)이 참여해 새로운 공간으로 탈바꿈시켰다. 사진·붓글씨봉사단 주관으로 260여 명이 9차례에 걸쳐 적극적인 자원봉사활동을 펼쳐 사무실 전체 공간에 대한 리모델링 작업을 완료했다. 또 포항탈북민연합회 초대자문단과 일부 개인 사업자 등이 주방 설비들을 지원했다. 포스코에서도 주방 비품·집기 등 20세트 등 총 600만원에 상당하는 물품을 구입해 기증하기도 했다.

이 회장은 “취약계층인 탈북민들을 아끼고 사랑하고 도와주시는 지역사회와 포스코 등 모든 분께 포항탈북민연합회를 대표해서 깊이 감사 인사를 드린다”고 전했다.

이 회장은 “향후 포항탈북민연합회 사무실은 부모형제와 가족을 뒤로한 채 북한을 탈출해 대한민국의 품에 둥지를 틀고 살면서도 사회적응에 어려움을 겪고 있는 탈북민들의 정보교환과 안정적인 정착 생활을 돕는 교육 및 교류의 장소로 두루 활용할 것이다. 특히 ‘북한 음식 만들기 및 맛보기’ 체험 등의 다채로운 행사를 펼쳐 훈훈하고 정겨운 탈북민들의 사랑방으로 만들어 나갈 계획”이라고 말했다.

현재 인터넷 신문 ‘경북타임’을 운영하고 있는 이은성 회장은 함경북도 청진 출신 탈북민으로서 지난 2004년 탈북해 2011년 포항에 정착했다.

/윤희정기자 [e-mail]