우리가 누리는 풍요는 어디서 오는가

김종찬 포스코인재창조원 교수•컨설턴트

통계청 자료의 억대 연봉자 추이를 보면 2017년 71만9천명, 2019년 85만2천명, 2021년 112만3천명으로 증가되고 있다. 연봉 1억 이상의 풍요로움을 누리면서도 일에 투입하는 시간은 주 5일로 유지할 수 있는 것은 누가 주는 혜택일까? 19세기 말 미국에서 시작된 과학적 관리법을 제창한 테일러(F.W.Taylor)에서 그 답을 찾아보고자 한다.

그가 공장관리자의 직책에 있을 때 근로자들의 생산성을 관찰하게 된 것이 그 동기가 되었다. 경영의 목적은 사용자와 종업원의 상호 발전에 있으며 종업원 및 기계가 최대의 생산성을 달성할 때 가능하므로 노동생산성이 시장의 기대를 충족하지 못한다면 임금도 복지도 요원할 것이다. 당시 구두공장은 작업자의 숙련도가 생산성을 결정하였기에 노동자는 5년에 한 켤레 밖에 살 수 없을 정도로 비싸서 대개 맨발이었다. 그러나 생산 공정의 기계화와 공정 최적화로 구두 원가는 몇 분의 일로 감소하였기에 누구나 구두를 신게 되었고 구두공장의 근로자 수는 현저하게 증가하였다. 적은 노동력으로도 풍요로움을 누릴 수 있는 것은 다름이 아닌 생산의 효율과 기술의 발전만이 가능하게 한다는 것을 현대를 사는 우리도 알아야 한다.

테일러의 생산성 향상 방법은 공정을 세분화하고 분업화하는 것이었다. 이는 생산 프로세스를 간소화하고 작업자들이 특정 작업에 집중하여 더 높은 생산성을 이끌어내도록 했다. 더 높은 생산성을 이끌어 내야 임금을 충분히 지급할 수 있고 회사에 적합한 인재를 붙들어 둘 수 있다고 확신했다.

또한 시간 및 동작 연구를 통해 작업의 각 단계에서 가장 효율적인 동작 방법과 시간을 연구하고 정의하였다. 삽을 예로 들면 비중이 높은 철광석이나 비중이 낮은 톱밥을 한 가지 규격의 삽을 사용하였기에 삽에 담기는 물질이 노동 생산성을 좌우하였다. 테일러는 삽의 규격을 물질의 성질과 작업자의 체력에 따라 최적화시켜 생산성이 획기적으로 개선되었다. 거기서 얻은 개선 효과를 모두가 누리게 된 것은 물론이다.

이와 같은 효과를 지속시키기 위해서 작업 방법과 절차를 표준화하여 모든 작업자 간에 일관성을 유지하도록 하였다. 이를 통해 작업자 간 차이를 최소화하고 작업자들을 대상으로 필요한 기술과 지식을 제공하여 분야별 맞춤형 훈련은 더욱 생산성 향상을 가속화하는 효과로 나타났다. 테일러의 생산성 향상 방법은 이처럼 현대 산업화에 큰 영향을 미쳤음을 부인할 수 없다.

몇십 년 전만 해도 전 국민의 95%가 농사를 지어도 늘 배고팠지만, 이제는 전 국민의 5%만 농사를 지어도 남아도는 세상이 되었다. 우리가 인식하지 못하는 사이 사회는 ‘전문화’와 ‘분업화’로 변했다. 전문화와 분업화는 생산성을 극대화하여 아주 싼 가격에도 풍요로운 생활을 누릴 수 있게 되었다. 이 풍요로움을 지속하기 위해서는 더욱더 큰 생산성 향상만이 답이라는 것을 알아야 한다.