“묵향에 담긴 정신적 가치가 그림을 말하죠”

인터뷰 ▷▷▷ 문인화가 손성범
20대 초반 문인화 공부 시작해 50여년간 활동하며 포항 서예계 이끌어
‘묵죽’ 작품서 장엄한 교향악 듣는 듯 했다는 홍석창 선생의 평가 큰 보물
야생화처럼 간결하면서도 기운생동한 작품으로 예술과 삶 이어가고파

손성범 문인화가.

포항 화단의 원로 문인화가 향사(香史) 손성범(75) 화백. 세월이 거꾸로 가는 걸까, 요란하게 꾸미거나 화려한 색깔을 두르지 않아 부담스럽지 않고 우아하고 덕망 높은 자태는 여전하다. 향사 화백의 화단 입문 시기를 헤아려보면 화력(畵歷)이 반세기를 넘어선다. 1970년대 포항의 화단이 여러 형태로 진화하고 변화하는 과정을 삶의 전부로 호흡하고 부딪쳐 온 그의 이력은 그대로 포항 화단의 산 기록들이다.

대한민국 미술대전 초대작가, 대한민국 미술대전 심사·운영위원, 한국미술협회 이사로 활동하면서 국내 각종 미술대전 심사·운영을 수없이 했다. 한결같되 날로 새로운 법고창신(法古創新)의 정신으로 문인화에 독보적인 경지를 이루며 수많은 제자를 배출·육성한 문인화가로서의 아름다운 삶의 여정이 많은 이들에게 소중한 영감을 주는 손 화백을 최근 만났다.

 

-어떻게 그림을 그리게 됐는지 궁금하다.

△1949년 포항 죽장 상옥에서 태어났다. 아버지께서 한시를 즐겨 하셨다. 그 영향이 컸던 것 같다. 어려서부터 그림을 잘 그려서 쉽게 붓을 잡고 화선지와 친할 수 있었다.

 

-고향인 포항을 지키며 꾸준히 작품 활동을 해왔다.

△20대 초반부터 문인화 공부를 시작해 현재까지 50여 년을 묵향과 함께 해왔다. 1983년에 대한민국 미술대전 서예부 입선을 시작으로 대한민국 서예대전·경북도 서예대전 초대작가로 활동하면서 작가로서의 기반과 함께 지역 문인화 활성화의 토대를 만들었다. 1982년부터 향사묵연회를 운영하면서 나의 영향을 받은 후학들이 포항 서예계를 이끌고 있다.

 

-향사 화백의 예술세계를 소개해 달라.

△선비정신과 시서화가 조화를 이루는 전통 문인화를 그려왔다. 선비적인 문기(文氣)와 더불어 섬세한 안목으로 녹여진 부드러움이 배어 있는 작품들이라고 많이들 평가한다. 대나무를 즐겨 그리는데 ‘묵죽’에서 강력한 힘과 큰바람을 느낄 수 있는 장엄한 교향악을 듣는 것 같은 인상을 받았다는 홍익대 홍석창 선생의 평가는 나의 가장 큰 보물이다.

 

-무엇보다 향사 화백의 남다른 공적은 포항에서 가장 많은 문인화가를 배출한 점일 것 같은데.

△1982년 포항시 북구 죽도2동에 향사 서실을 개원해 쉬지 않고 문인화 교육을 이어왔다. 지금은 고인이 되신 서경보 영남대 교수가 2000년 지어주신 당호(堂號) 해천루(海天壘) 아래에서 현재까지 많은 제자가 문인화를 공부하고 있고 여러 서예대전 초대작가로 활동하는 제자도 여럿 있다.

 

-소기의 성과가 있었다면.

△공자는 사계절에 상관없이 잎이 시들지 않고 지지도 않는 소나무와 잣나무에서 변치 않는 우정과 충절을 가르쳤다. 윤선도의 ‘오우가(五友歌)’를 즐겨 부르며 지켜온 예술 인생이다.

-향사 화백의 뿌리를 말해준다면.

△20세 때이던 1968년 영남 문인화의 맥이랄 수 있는 사군자의 명인 죽농 서동균 선생의 문하생으로 문인화가의 길로 들어섰다. 1979년 죽농 선생이 작고한 후에는 남정 최정균, 구당 여원구 선생으로부터 문인화와 서예를 사사했다.

 

-죽농 선생의 필치와 많이 닮았다는 평이다.

△죽농 선생님은 묵죽화에 출중하셨다. 나 역시 묵죽화에 능하다. 선생님은 서예적인 힘찬 필치와 맑고 담박한 먹의 운용으로 당신의 독특한 회화적 표현을 나타내셨다. 서동균 묵죽의 독창성은 회화성에 있다는 평가를 받고 있다. 먹의 풍부한 농담 변화, 대상의 배치, 공간의 활용 등 표현 요소를 조화롭게 활용해 대나무 표현에만 그치지 않고 회화적 표현을 두드러지게 한 것이다. 나의 묵죽화 역시 일필휘지(一筆揮之)의 힘찬 기운이 전달된다는 평을 듣는다.

 

-문인화란 무엇인가.

△옛 유가에서는 예술이란 수기치인(修己治人)과 위기지학(爲己之學)을 이루기 위한 것으로서 의미가 있으며, 천부적인 성선(性善)을 확충해 그것을 드러내는 것을 예술이라고 봤다. 낙천지명(樂天知命)하고 천부적으로 타고난 인(仁)에 힘쓰는 삶은 자연과의 투쟁적인 삶이 아니라 자연과의 화해를 이루는 삶이며, 문인화를 비롯한 동양 예술은 이러한 점을 형상화시켰다고 할 수 있다. 문인화는 그림 그 자체의 예술적 가치보다는 그 내면에 있는 문기(文氣), 서권기(書卷氣)를 더욱 중요시하였으며, 객관적인 사실 묘사를 떠나 흉중일기(胸中逸氣)의 사의성을 중히 여기는 예술이다. 즉 화격(畵格)이 높고, 추상성이 강하고, 즉 물적인 현실 세계와는 다른 고차원의 정신주의(精神主義)가 표현되는 예술이다.

 

-포항 서예계뿐 아니라 경북지역 문인화 발전에도 많은 노력을 기울였다.

△지난 2000년에는 포항서예인협회를 창립해 영일만 서예대전 운영위원장을 역임하면서 포항 서단의 큰 발전과 위상을 높였다고 생각한다. 2003년 한국문인화협회 경북지회를 창립해 지역 문인화 발전과 저변확대, 그리고 친목을 도모하고 중앙과 지방문화의 격차와 다른 지역과의 교류를 목적으로 초대 회장을 지냈으며, 지금도 활발한 활동을 펴고 있다. 2005년에는 포항여류서가회를 창립해 매년 정기회원전을 열고 있다.

 

-요즘도 작업을 많이 하는지.

△옛것을 법으로 삼고 새로움을 창조하고자 먹을 갈고 붓을 잡는 일은 예술가의 길을 선명하게 그려주는 위로이자 기쁨이다. 그간 문인화가의 여정을 통해 문인화는 내 삶의 전부이고, 여전히 생명의 가치와 목표이다.

 

-앞으로의 계획이나 바람이 있다면.

△옛 문인화가들이 시서화에 두루 능해 삼절(三絶)이라 불리셨다. 나는 내강외유의 성격처럼 강하지만, 소박한 내 심성처럼 야생화 같은 맑은 기운이 있는 간결하면서 기운생동한 작품을 하고 싶다. 시서화(詩書畵) 일치 정신을 바탕으로 50여 년 넘게 문인화에 예술과 삶에 대한 나의 성찰을 투영했던 그 마음이 변치 않으면 좋겠다.

/윤희정기자 [e-mail]