비 수원 출신 첫 시장 당선… “진실성 알아봐 주신 거죠”

이재준(오른쪽) 수원시장은 포항 출신이다. 지역색이 강한 수원에서 처음으로 ‘비 수원’ 출신이 시장에 당선됐다. 사진은 이재준 수원시장의 인터뷰 모습.

그야말로 손에 땀을 쥐게 하는 선거였다. 이재준 수원시장은 지난 6월 1일 전국지방선거에서 인구 100만 이상 특례시 가운데 유일하게 더불어민주당 후보로 당선됐다. 2위 후보와의 표차는 2천928표. 고작 0.57%p 앞지른 초박빙 승부였다. 이 시장은 포항시에서 초·중·고교를 졸업했다. 수원은 전통적으로 지역색이 강한 도시다. ‘비 수원’ 출신으로 시장에 당선된 건 이 시장이 처음이다. 이 시장은 ‘수원을 사랑하는 마음’을 시민들이 알아준 결과라고 했다.

 

지역서 학창시절 보낸 포항사람

대입과 함께 수원사람 녹아들어

‘정책을 만들었으니 집행도 하라’

염태영 시장 권유로 정치 시작해

어릴적 포항제철 사원주택 동경

공원녹지 속 아파트와 문화시설

지금봐도 완벽 가까운 도시계획

 

-당선의 가장 큰 이유가 뭐라고 생각하는지.

△수원 출신은 아니지만 ‘누구보다도 수원을 사랑하는구나’라는 진실성을 알고 있는 사람들이 끝까지 저를 지켜줬다고 생각한다.

 

이 시장은 도시공학 박사다. 공학도로서 첫 걸음을 수원에서 내딛었다. 포항고등학교 졸업 후 출향(出鄕)해 처음으로 자리를 잡은 도시가 수원이었다.

 

-어떻게 수원에 자리를 잡게 됐는지.

△성균관대학교가 수원에 있다. 그걸 모르고 수원에 온 거다. 짐 싸들고 스무 살 때 처음 도착했다. 수원은 시골 촌놈인 내가 정착하기 좋은 도시였다. 집값도 안정돼 있고 선택해서 살만한 적절한 도시였다. ‘같이 어울려서 살 수 있겠다’는 생각이 들 정도로 좋은 공동체를 가진 도시였다.

 

진학을 위해 수원에 들어왔고 젊은 나이에 교수가 돼 주거지를 정할 때도 수원을 떠나지 않았다. 자연스럽게 도시에 녹아들어 ‘수원 사람’이 됐고 인구 120만 대도시의 시정을 이끌게 됐다. 이 시장은 학창시절 포항시 남구 효자동에 살았다. 아버지는 일용직 노동자였다.

 

-포항에 대한 기억은.

△효자동에 살았다. 효자동이라고 하면 사람들이 머릿속에 포항제철 사원주택을 생각하는데 거긴 산 위 동네고 저는 아래에 가난한 동네에 살았다. 지금은 아파트가 들어서고 많이 변했지만 예전에는 산 아랫동네와 윗동네는 완전히 다른 세상이었다.

 

산 아래 효자동에 살던 소년은 산 위 포항제철 사원주택 단지를 동경했다. 녹지가 어우러진 단독주택과 문화 인프라는 소년에게 신세계였다.

 

△산에 올라가면 새로운 세상이 열렸다. ‘이런 세상이 있구나. 이건 도대체 누가 만들었을까?’라고 생각했다. 위화감도 느꼈다. ‘우리 아버지는 왜 저런데서 못 사나’라고.

 

이 시장은 우리나라 친환경 주거단지 연구의 선구자다. 15년의 학자 생활 동안 연구의 초점을 ‘자연 친화적인 주거 환경’에 맞췄다고 했다. 학자로서 포철 사원주택 단지는 지금 봐도 완벽에 가까운 도시 계획이라고 했다.

 

-당시 포철 사원주택 단지가 어떤 점에서 ‘좋은 도시’로 평가받는 걸까?

△공원 녹지 속 곳곳에 아파트가 들어가 있다. 문화예술 극장(효자아트홀)도 있다. 체육시설도 잘 갖춰져 있는데 이런 곳이 전국에 없다. 지금 도시의 아파트를 보면 공원 녹지가 어디 있나. 그냥 의무적으로 몇 퍼센트 겨우 들어가 있는 정도다. 어린 시절 동경이 깔려 있어서 그런지 학자 시절 15년을 생태와 도시를 연구했다. 우리나라 최초로 친환경적인 주거단지 계획을 연구하기도 했다.

 

-자연과 어우러진 도시 환경이 왜 중요한가?

△우리가 원래 그런 데서 살아왔다. 인간과 자연이 근접해서 또 동화돼서다. 그런데 기술과 욕망이 발전하니 자연을 능가하려 한다. 한계를 넘어가면 자연재해가 일어나고 코로나19와 같은 질병도 생긴다. 욕망이 너무 펼쳐진 결과다.

 

학자의 길에 들어서기 전엔 학생운동을 했다. 가난한 노동자의 아들이었기에 차별에 분노했고 열심히 투쟁했다.

 

△어릴 때는 막연하게 ‘학자가 돼야겠다’는 생각은 있었다. 대학에 들어가선 학생운동을 열심히 했다. 아버지가 노동자였으니까. 그런데 3학년 말쯤 돼서 ‘노동 운동 현장으로 가야 된다’고 주장하는 선배들이 있었다. 구로나 안산 쪽 현장이었다. 나도 선택을 해야 하는데 갈등이 생겼다. 내 아버지가 일용직 노동자인데 ‘노동조합을 구성하는 노동자들을 위해 운동을 해야 하나’라는 갈등이다. 아버지조차도 노조에 가입을 못 하는데….

이 시장은 학생운동을 접고 전문가가 되어야겠다고 결심했다고 한다. 이후 박사 과정까지 내리 달렸다. 34살 학위를 받고 교수가 됐다. 이때부터 시민운동을 시작했다. 경실련에서 도시개혁센터 정책위원장으로 활동했고 녹색연합 등에서 환경 운동을 했다. 이 시절 염태영 전 수원시장을 만났다.

 

-선출직에 출마하겠다는 결심은 언제 하게 된 건지.

△염태영 시장이 정치를 한다고 해서 도와줬는데 당선이 됐다. ‘열심히 하세요’ 하고 말았는데 갑자기 제2부시장 제도가 생겼다. 염 시장이 당선 3개월 뒤에 나에게 ‘당신이 정책을 만들어줬으니 시에 들어와서 집행을 좀 하라’고 했다. 부시장을 2년만 하려고 그랬는데 5년이나 하게 됐다. 그때도 정치를 할 생각이 전혀 없었는데 임기 말 쯤 ‘정치와 행정이 가진 힘이 대단하다’는 생각이 들었다.

 

지난 6·1 지방선거 당선 과정은 드라마틱했다. 이 시장은 학연도 지연도 혈연도 없는 수원에서 당선될 수 있었던 건 자신이 섬겼던 ‘도시의 천사들’ 덕이라고 했다.

 

△예를 들자면 부시장 시절 업무추진비가 항상 많이 남았다. 그때 정치를 할 생각이 있었다면 여러 사람들 만나는데 썼을 텐데….(웃음) 한동안 ‘어디다 업무추진비를 쓸까’ 생각하다 ‘우리 도시의 천사들에게 밥을 사야겠다’고 생각을 했다. 모범운전사, 방범대원, 환경미화원 같은 분들이다. 그 분들이 나중에 말씀하시더라. ‘밥은 고사하고 찾아와 준 사람도 없다. 당신이 우리를 섬긴 것을 알고 있다’고.

 

이 시장은 기업 유치를 통해 도시에 활력을 불어넣겠다고 했다.

 

△수원은 매력적인 도시인데 지금은 쇠퇴하는 느낌이 있다. 기업이 많이 줄었고 일자리가 줄었다. 도시 생기가 점점 떨어지는 거다. 행정가로서 모든 상황을 종합해 볼 때 수원은 기업을 유치하는 게 필요하겠다. 일자리를 만들고 기업을 통해 경제에 활력을 불어 넣는 게 중요하겠다는 생각을 첫 번째로 하고 있다.

 

최근 생활고를 겪던 어머니와 두 딸이 숨진 채 발견된 ‘수원 세 모녀 사건’. 이 시장은 복지 사각지대를 해소하는 데 마을 공동체가 역할을 할 수 있을 것이라고 했다. 지역의 이웃이 정부의 지원을 받아 위기 가구를 발굴하고 지원하는 아이디어를 추진 중이다.

 

△그들을 찾지 못한 행정이 잘못한 거다. 제도가 갖춰져 있다 없다 논의는 둘째 문제고 그런 사람들을 돌봐야 하는 게 정부다. 사각지대가 너무 많다. 동네에서는 사람들이 다 안다. 누가 어떤 문제를 가지고 있는지, 어떤 지원을 받고 있는지. 공동체가 복지비도 사용을 하고 적극적으로 돕는 정책을 지금 추진 중이다.

 

수원시와 포항시는 자매도시다. 2009년 두 도시가 결연을 맺은 이래 다양한 교류가 이뤄지고 있다. 2017년 포항지진 당시엔 수원시가 봉사단과 구호물품을 보내오기도 했다. 이 시장은 이번 포항불꽃축제를 맞아 포항을 방문한다. 시장 스스로가 도시간 우애의 상징이 됐다.

△수원과 포항은 가장 끈끈한 자매도시다. 포항 출신이 수원시장이 되어 이번에 방문하게 됐다. 저로선 가슴이 벅차다. 이제까지 두 도시가 문화교류나 체육교류를 잘 해왔다. 나아가서 경제 교류까지 하면 좋겠다는 생각을 가지고 있다.

이재준 시장은

1965년 충남 연기군에서 태어났다. 경북 포항에서 학창시절을 보냈다. 1983년 성균관대에 입학 했고 서울대학교에서 석·박사 과정을 거쳤다. 협성대학교와 아주대학교 등에서 교수생활을 했고 경실련 도시개혁센터 정책위원장을 맡아 다양한 도시 관련 시민운동을 벌였다. 도시설계 전문가로 국내외 신도시 설계에 참여했다. 2011년부터 5년간 수원시 제2부시장 직을 맡았다.

 

 

이재중

TV조선 탐사보도부 기자. 우크라이나 전쟁, 파리 테러, 네팔 대지진, 로힝야 사태 등 국제 분쟁·재난 취재를 해 왔다. 국제부와 사회부 법조팀 등을 거쳐 현재 탐사보도 다큐멘터리를 제작 중이다. 2016 한국기자상 대상, 2017 관훈언론상 등을 수상했다.