윤리위 ‘D-2’… 이준석은 침묵 일관 ‘묵언시위’

최고위서 공개발언 거부 8일째
하루 수차례 하던 SNS도 자제
하태경·김용태 등만 반발 계속

4일 오전 최고위원회의에 참석한 국민의힘 이준석 대표(오른쪽)와 권성동 원내대표. /연합뉴스

사상 초유의 당대표를 겨냥한 윤리위 징계심의가 국민의힘을 폭풍전야로 몰아넣고 있다.

오는 7일 이준석 당 대표에 대한 윤리위 결정이 어떻게 내려지든 정부여당이 내부혼란을 극복하기 어려울 것이란 비관론마저 나오고 있다.

이준석 대표는 윤리위 심의를 사흘 앞둔 4일 최고위에서도 ‘침묵’을 이어갔다. 이 대표가 최고위 공개발언을 거부한 것은 지난달 27일부터 8일째다.

이 대표는 친윤(친윤석열)계 핵심인 장제원 의원과 배현진 최고위원 등과의 공개충돌 이후 최고위 발언을 건너뛰거나, 최고위 자체를 열지 않은 채 지방일정을 수행했다. 자신을 향한 윤리위의 징계 압박이 당내 주류인 친윤계와의 갈등과 무관치 않다고 보고 공식 의결기구인 최고위에서부터 ‘묵언시위’에 나선 것으로 해석된다.

이 대표는 윤리위를 앞두고 사회관계서비스망(SNS) 메시지전도 자제하고 있다. 평소 하루에도 수차례 SNS에 글을 올려 여론전을 주도해 온 것과는 사뭇 다른 모습이다. 지난 1일 전국장애인차별철폐연대(전장연) 관련 메시지를 올린 이후 전날 밤 한 언론사 인터뷰 원문을 공개했을 뿐이다. 특유의 직설화법과 함께한 SNS ‘속도전’이 그간 당내 갈등을 일정 부분 키웠다는 지적이 당 안팎에서 제기됨에 따라 당분간 몸을 낮추는 것으로 보인다.

친윤계인 박성민 당대표 비서실장 사임을 놓고 빚어진 ‘윤심이 떠난 것 아니냐’는 지적이 나오자 이 대표는 지난 윤 대통령이 귀국하는 서울 공항에 깜짝 등장, 윤 대통령을 영접하기도 했다. 이 대표가 윤 대통령에게 도움의 손길을 내민 것이라는 해석이 나왔다.

윤리위가 섣불리 징계결정을 내리는 데 대해 당내 우려의 시선도 적지 않다. 이 대표와 가까운 것으로 알려진 하태경 국민의힘 의원은 이날 MBC라디오 인터뷰에서 이 대표 성상납 증거 인멸 교사 의혹에 대한 징계를 심의할 당 중앙윤리위원회와 관련해 “경찰 발표도 아닌데 징계하면 윤리위 자체가 굉장히 존립 위기에 처할 것”이라며 “지금 여론이 이 대표한테 우호적이지 않다. 여론으로 마냥 사냥하듯이 징계를 때릴까 봐 걱정된다”고 우려했다.

하 의원은“당대표 징계인데 명백한 물증과 복수의 일치된 진술이 있어야 한다”며 “(그런 것이) 아닌 걸 가지고 이렇게 (윤리위가) 밀어붙이는 것을 이해하기 어렵다”고 말했다. 하 의원은 “부당한 징계로 근거가 없다면 (지지층에) 상당한 동요가 있을 수 밖에 없다. 젊은 지지층 사이에 크게 균열이 생겼다”라며 “앞으로 당내 헤게모니 싸움이 치열하게 있을 수밖에 없는데, 헤게모니 싸움에 개입하는 윤리위가 된다”라고 지적했다.

이 대표와 가까운 김용태 최고위원도 YTN 라디오 인터뷰에서 “성상납 여부와 김철근 정무실장 관련해선 휴대폰 포렌식 등 수사를 해야 하기 때문에 윤리위가 밝히기 어려운 문제”라며 “윤리위가 이번주에도 결정을 내리기 어려울 것”이라고 말했다.

정치권에서는 윤리위가 과연 이 대표에게 당원권 정지이상의 징계를 내릴 것인지 여부에 촉각을 곤두세우고 있다. 실제 징계조치가 내려질 경우 이 대표 역시 재심을 청구하는 등 할 수 있는 모든 조치를 동원해 반박하고 나설 것이 분명해 당 내홍이 크게 확대될 수 있다. 또 윤리위가 무혐의 결정을 내리거나 당원권 정지이하의 경미한 징계를 내린다고 해서 아무일 없었다는 듯 이 대표의 리더쉽이 정상적으로 작동할 수 있을 것이란 기대를 하기도 어려운 상황이다.

이에 따라 현재 당내에선 이 대표를 향한 공개 비판이나 직접적인 공격은 보이지 않는 대신 윤리위의 심의 결과를 예의주시하는 모습이다. 윤 대통령의 국정운영지지도나 당지지율이 하락한 데도 이 대표 윤리위 징계를 둘러싼 당 내부갈등이 영향을 미쳤을 것이란 관측도 이같은 분위기를 더해주고 있다. /김진호기자 [e-mail]