중단 위기 통학버스 살리기 민·관 ‘맞손’

경주 외동읍의 한 초등학교가 통학버스 운영 중단 위기에 놓이면서 경주시가 적극 중재에 나서고 있다.

23일 경주시 등에 따르면 외동읍 소재 영지초등학교는 총동창회의 지원을 받아 지난 2009년부터 통학버스를 운행해 왔다. 영지초 총동창회는 학생수 감소와 통학버스 운영중단 등이 폐교로 이어지는 최악의 상황을 막기 위해 힘을 모아 8천500여만원의 기금을 마련해 학교를 지원했다. 하지만 지난 2014년 세월호 참사 이후 등하교시 안전도우미 동승, 전세버스 회사 계약 등의 조건이 붙으면서 통학버스 운영비용이 매월 2배 이상 올랐다.

영지초 통학버스는 높아진 비용 탓에 학부모 분담금만으로는 운영이 어렵고 학생 대부분이 통학버스를 이용하고 있어 중단할 수도 없는 상황이다.

이에 사정이 다급해진 학부모회는 학교 측에 임차비용 일부를 지원해 줄 것을 요청했지만 학교 측이 규정과 예산을 이유로 난색을 보이면서 마찰을 빚어왔다. 통학버스 중단을 우려한 영지초 학부모회는 경주시에 도움을 요청했고 경주시는 학부모 대표 등과 수차례 만나 해결의 실마리를 찾기 위해 적극 노력했다.

경주시는 경북도교육청이 최근 제정한 ‘학생 통학 지원에 관한 조례’를 근거로 영지초 뿐 아니라 통학 여건이 비슷한 지역 초등학교 등에 예산이 지원될 수 있도록 교육청과 적극 협의하기로 방침을 세웠다. 지난 2월 25일자로 제정된 ‘학생 통학 지원에 관한 조례’는 도교육청이 예산 범위 내에서 지역 초·중·고 학생에게 통학비용을 지원하는 것이며 본격 시행은 내년 3월부터다.

경주시는 영지초가 경북도교육청의 통학비용 지원 학교로 지정되기 전까지 통학버스 중단을 막기 위해 자체적인 지원 방안을 모색할 방침이다.

주낙영 경주시장은 “영지초등학교 통학버스 운영 중단 위기 사태를 계기로 지역 초·중·고 통학버스 운영 실태를 파악할 계획이다”며 “지역 초·중·고 학생들의 통학 환경 개선은 물론 안전한 학습환경 조성을 위해 행정력을 집중할 것이다”고 강조했다.

경주/황성호기자 [e-mail]