김장문화

김치는 그 유래가 고구려나 백제의 생활문화 속에서도 살펴볼 수 있을 정도로 오래된 우리 민족 고유의 음식이다. 문헌상으로는 고려시대 이규보의 ‘동국이상국집’에 처음 등장한다. 순무김치는 여름철에 먹기가 좋고 소금에 절인 김치는 겨울 내내 반찬이 된다는 내용이 나온다.

김장김치는 ‘겨울의 반 양식’이라 할 정도로 한국인을 대표하는 음식이다. 장기간 보존이 힘든 채소를 김장이라는 방식을 통해 겨울부터 봄까지 3-4개월간 먹을거리로 보관해 놓는 방식이다.

배추와 무를 주재료하고 미나리, 갓, 마늘, 파, 생강과 같은 부재료를 사용해 간을 맞춘다. 이때 사용된 재료들이 자연스럽게 발효되어 김치의 맛을 풍부하게 할 뿐 아니라 영양식으로 건강에도 좋다.

추운 북쪽지방에는 김장의 간을 싱겁게 하고 양념도 담백하게 해 채소의 신선감을 살린다. 남쪽지방에서는 기후관계로 짜게 담는다. 젓국을 많이 쓰고 마늘, 생강, 고춧가루 등을 많이 넣는다. 젓국은 김치가 지나치게 삭는 것을 막아 준다.

2013년 한국의 김장문화는 유네스코 인류 무형문화유산위원회에 등재됐다. 강강술래, 판소리, 종묘제례 등과 함께 당당한 우리 고유의 문화유산으로 세계에 알렸다.

유네스코는 매년 겨울철만 되면 온 가족과 이웃이 모여 김장을 매개로 한 공동체 연대감과 사회공동체가 문화전승의 담당자라는 사실에 주목했다고 한다. 특히 한국인의 90%가 아직까지 직접 김장김치를 담그고 있다는 사실에 놀라움을 표했다 한다.

김장은 대체적으로 입동을 전후해 가정에서 시작한다. 지금이 김장하기 꼭 알맞은 시기다. 그러나 젊은 세대 중심으로 사먹는 김치가 크게 성행하면서 김장담그기 문화가 예전만 못한 것은 아쉬움이다.

/우정구(논설위원)