인공 광합성 효율 `천 배` 높아진다

대구대 위경량 교수 논문 발표

인공 광합성의 효율을 기존 방식보다 천 배 이상 높일 수 있는 연구가 발표돼 주목받고 있다.

대구대 화학·응용화학과의 위경량(34·사진) 교수는 `염료감응 태양에너지 변환을 위한 자기조립형 분자기반 p/n 접합 반도체 구조 개발`이란 논문을 발표했다.

이 논문은 인공 광합성의 핵심이라 할 수 있는 `산화-환원 분리` 지속 시간을 기존 밀리초 단위에서 초 단위로 늘리는 기술에 대한 내용을 담고 있다.

이번 연구는 인공 광합성을 획기적으로 개선할 수 있는 중요한 전기를 마련한 기초 연구로 수소 연료 상용화 등 관련 기술 개발에 탄력이 붙을 것으로 기대된다.

인공 광합성은 식물이 햇빛을 받아 유기물을 만드는 자연 광합성처럼, 태양광을 에너지로 사용해 이산화탄소와 물을 액체 연료와 산소로 전환하는 반응을 말한다.

이는 이산화탄소를 감소시키고 연료와 산소를 생산할 수 있다는 점에서 지구 온난화 등 환경 문제와 에너지 문제를 근본적으로 해결할 수 있는 미래 핵심 기술로 주목받고 있다.

위경량 교수는 “이번 연구는 인공 광합성의 효율을 획기적으로 향상시킬 수 있는 원천 기술이기 때문에 물에서 수소 연료생산 상용화 등 관련 기술 개발에 탄력을 받을 것으로 기대된다”면서 “이 논문을 토대로 인공 광합성 후속 연구에도 박차를 가할 계획이다”고 말했다.

한편, 이번 연구는 미국 노스캐롤라이나 주립대(North Carolina State University) 연구팀과 공동으로 진행됐으며, 세계 저명 학술지인 `네이처 케미스트리(인용지수(IF) 27.893)` 2016년 6월호에 실렸다.

경산/심한식기자

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