철강도시 포항을 위한 제언

철강산업의 급격한 침체기에 철강도시 포항이 피해를 최소화하기 위해서는 신성장동력 모색보다 철강산업 사양화에 대비하는 노력이 시급하다는 주장이 제기됐다.

국내 철강산업 전문가인 서정헌 박사(스틸앤스틸 대표)는 경북매일신문과 스틸앤스틸이 오는 19일 포항시청 대회의실에서 `철강산업 위기와 포항지역경제`란 주제로 주최하는 심포지엄에 앞서 발표한 발제문에서 이렇게 주장했다. 지역경제와 관련해 현실적이면서도 실천가능한 방안까지 포함한 주장이어서 상당한 파문이 예상된다.

서 박사는 `철강도시 포항의 생존전략`이란 발제문에서 “포항에는 철강을 대체할만한 신성장산업에 대한 담론이 많지만 이를 실현할만한 시장의 힘이 제대로 작동하지 않고 있다”면서 “지금 포항 지역경제를 위해서는 더 중요한 것은 포항 지역경제가 절대적으로 의존하고 있는 철강산업 사양화에 대해 치열하게 고민하는 것”이라고 진단했다. 철강은 거대한 장치산업으로 투자를 통한 설비확장기에는 모두가 행복하지만, 감산이나 설비퇴출은 모두에게 괴롭고 힘들다. 여기에다 소득·고용 등 간접 효과까지 더해지면 지역경제는 철강산업보다 더 큰 위기에 직면하게 된다.

그래서 서 박사는 철강산업의 사양화 속도를 늦추는 4가지 방안을 제시했다. 첫째는 수입방어 노력이다. 밀려오는 중국산 철강재 수입재를 어떻게 규제할 것인가 하는 것이 중요하다. 수입규제를 효과적으로 하기 위해서는 정부와 철강사들의 공조가 필요하다. 둘째는 철강사의 감산노력이다. 감산은 잘못하면 큰 성과도 없이 경쟁사에게 시장점유율만 뺏기게 되고 장기적으로 경쟁력에 손상을 입게 된다. 감산이 성공하기 위해서는 국내 철강사간 공조가 필요하고, 공정위가 철강산업을 바라보는 시각도 중요하다. 철강산업이 사양화 단계에 들어서면 정부는 철강사간 공조에 대해 좀 더 관대해질 필요가 있다. 셋째는 철강사의 설비퇴출이나 구조조정 노력이 필요하다. 정부의 역할이 부도난 철강사를 회생시키는 것이 아니라 설비매각 인력감축 등 구조조정을 지원하는데 초점을 맞춰야 한다. 넷째, 철강산업 사양화 속도를 늦추기 위해 한국 철강시장에 만들어진 포스코 현대제철의 복점적 경쟁구도를 유지하는 노력이 필요하다. 복점적 시장구조가 제대로 작동하면서 적당한 경쟁과 공조가 만들어지도록 유도되어야 한다. 만약 양사 사이에 균형이 깨어지면 그 자리는 결국 중국 철강사가 차지하게 될 것이다.

결론적으로 포항 지역경제를 위해 신성장동력을 찾기보다 철강산업 사양화가 지역경제에 주는 충격을 최소화하고, 지역경제가 연착륙할 수 있는 방안을 찾는 일이 더 시급하다는 지적은 지역 경제계가 귀담아듣고 실천방안을 찾아나가야 할 대목이다. 철강도시 포항의 위기는 `먼 산의 불`이 아니라 `내 발등의 불`이다.