예천공항 하늘길 다시 열리나

스타항공, 취항 협조공문 경북도에 제출
道 재개항 움직임에 발맞춰 사업 급물살

【예천】 예천군을 비롯한 경북 북부지역 주민들의 오랜 숙원인 예천공항의 재개항이 조만간 현실화 될 전망이다.

경북도에서는 지난해 초부터 올해 말로 예정된 도청 이전에 맞춰 예천공항 재개항을 추진해 온 것으로 전해지고 있다.

더욱이 최근에는 예천천문우주센터에서 운영하고 있는 저가 항공사인 스타항공이 지난달 중순, 경북도에 예천공항의 재개항을 위한 경북도에 협조 공문을 제출한 것으로 알려지면서 구체적인 절차가 논의 중이다.

1989년 11월 개항한 예천공항은 아시아나항공과 대한항공이 서울~예천, 예천~제주 노선을 운항해 오다 이용객이 증가하면서 1997년에는 386억원을 들여 초현대식 여객터미널 항공기 2대가 머물 수 있는 계류장 등을 신축하기도 했다.

그러나 1995년 중앙고속도로 개통 등으로 항공 이용객이 급감하면서 2003년 5월 대한항공이 운항을 중단했고, 그해 11월에는 아시아나항공이 연간 20억 원의 적자를 감당하지 못해 운항을 멈추고 개항 15년 만인 2004년 5월에 예천공항은 폐쇄됐다.

이에 경북도에서는 2017년께 예천공항에 대해 공항 활성화까지는 취항 적자 노선에 대한 손실 보전까지 염두에 두고 공항 재개항 사업을 조심스레 추진하고 있는 것으로 전해졌다.

더욱이 이미 지난 2009년 문을 연 스타 항공이 최근에는 제트기까지 도입, 예천~제주 노선은 물론 동남아 일대의 저가 항공 운항을 위한 예천공항의 재개항을 경북도에 건의하면서 공항 재개항 사업이 급물살을 타게 될 전망이다.

조재성 예천천문우주센터장은 “예천공항이 폐쇄된 2004년과는 모든 여건이 바껴 이젠 예천공항도 흑자 운영이 어렵지 않을 것으로 예상된다”며 “예천공항의 재개항 시에는 이젠 국제공항으로 개항하는 것이 바람직하다”고 말했다.

/정안진기자 [e-mail]