그들에겐 중동·아프리카가 기회였다

`나에게는 중동이 있다` 박상주 지음 부키 펴냄, 240쪽

세계여행이 일반화된 지구촌 시대를 맞았지만, 여전히 중동과 아프리카는 우리에게 먼 땅이다.

일간지 기자로 20여년을 보낸 박상주씨. 지금은 프리랜서 작가로 활동중인 그가 중동과 아프리카를 발로 뛰며 현지에서 성공적으로 정착한 17인의 한국인들을 심층 취재해 두 권의 책 `나에게는 중동이 있다`, `나에게는 아프리카가 있다`로 펴냈다.

`지구촌 순례 기자`를 자처하는 저자는 도전의지와 각자의 사연을 갖고 현지 적응의 어려운 과정을 이겨낸 이들을 애정 어린 시선을 담아 소개한다.

중동편은 여덟 편의 정착기로 구성됐다. 선원 일을 하다가 모로코에서 배추와 무 재배, 방앗간 일로 입지를 굳힌 이종완 김명숙 부부. 이슬람권 유학을 떠났다가 중동전쟁의 여파에 휩쓸린 우여곡절 끝에 이집트에서 태권도 사범을 거쳐 섬유용 계면활성제 제조업 사장으로 성공한 조경행 씨, 배구스타 출신으로 바레인에서 식당 경영인으로 성공한 오한남 씨 등 동포들의 살아 있는 도전과 성취의 개인사들을 생생하게 펼쳐보인다.

저자는 “`역사의 성장통`을 앓고 있는 중동 현장 역시 인생의 승부를 걸어 볼 만한 기회의 땅”이라며 “취업 고민을 하는 젊은이들에게 새로운 희망과 용기를 주었으면 하는 소망”이라고 말했다.

아프리카 또한 마찬가지다. 저자는 잠비아, 짐바브웨에서 가발 사업을 펼쳐 연간 1천600만달러 규모의 매출을 올리고 있는 김근욱 씨에서 대치동에서 자라났지만, 탄자니아에서 사업가와 현지 사회 기여의 꿈을 키우고 있는 20대의 김용경 씨 등 9편의 성공과 도전의 이야기들을 풀어놓았다.

두 편의 책을 통한 저자의 메시지는 명료하게 다가온다.

/정철화기자 [e-mail]