“인삼향 가득한 그 곳으로 건강 찾으러 갑니다”

`영주풍기인삼축제` 14일까지 개최
`재배삼 시효`지역으로 500년 재배역사 간직
향 강하며 사포닌 함량 높아 `최고 품질` 자랑

▲ `2012 영주풍기인삼축제` 최고 인삼 품평회에 대상을 차지한 안정면 김현수씨의 6년근 인삼(무게 210ｇ, 길이 360㎝).

`영주의 가을은 건강입니다`란 주제로 지난 6일부터 오는 14일까지 9일간의 일정으로 막을 올린 `2012 영주풍기인삼축제`가 대성황을 이루고 있다.

우리나라 최초 재배인삼 시효 지역인 영주는 소백산 자락에 있는 지형적 특성에 따라 인삼이 자생하는 최적의 자연여건으로 국내 최고 품질의 인삼을 생산해 오고 있다.

풍기인삼은 1541년 풍기군수로 부임한 주세붕 군수가 산삼의 씨앗을 이용 재배삼을 키운 것이 우리나라 재배삼의 시초다. 이러한 풍기인삼은 조선왕실에서 건강식품으로 가장 선호했던 식품으로 500여년의 재배 역사, 국내 대표적 인삼 재배지의 우수성과 맥을 이어오고 있다.

특히 국내최초 재배삼 시효 지역이란 역사적 사실과 함께 소백산 기슭의 깨끗한 환경과 비옥한 토질에서 자라 조직이 충실하고 인삼 향이 강하며 유효 사포닌 함량이 높아 국내인삼 가운데 높은 인지도를 갖고 있다.

풍기인삼을 주인공으로 한 영주풍기인삼축제는 볼거리와 먹을거리, 지역정체성이 반영된 공연, 전시, 체험 등 건강하고 역동적인 프로그램으로 관광객위주의 찾고 싶은 축제, 보고 싶은 축제로 평가돼 2년연속 문화관광부 우수축제로 지정됐다.

이처럼 영주풍기인삼축제에 관광객의 발길이 끊이지 않는 것은 풍기인삼의 우수성과 함께 영주지역이 천혜의 관광자원과 풍부한 문화유산을 간직하고 있다는 점이다.

주요 관광자원은 영주풍기인삼축제장으로부터 20분거리 내에 천년고찰 부석사, 소백산, 희방폭포, 죽계구곡의 비경과 우리나라 최초 사액서원인 소수서원과 선비촌, 선비문화수련원, 소수박물관, 풍기온천을 비롯해 최근 한류드라마 `사랑비`의 배경이 된 무섬마을이 인접하고 있어 축제의 품격을 한층 높이는데 중요한 몫을 하고 있다.

▲ 인삼축제장을 찾은 관광객들이 세계제일 영주풍기인삼을 구매하기 위해 장사진을 이루고 있다.

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인삼의 어원

한자로는 `삼`(蔘) 이라고 쓴다. 중국 고대 문헌에서 인삼을 나타내는 한자는 參, 蔘, 浸, 侵 등이 있다. 한국에서도 처음에는 `人參`으로 표기했으나 조선시대 이후에는 모두 `人蔘`으로 표기했다.

고유 한국어로는 `심`이라 하는데, `심`이 가장 먼저 등장하는 문헌은 성종 20년(1489년)에 편찬된 구급간이방언해(救急簡易方諺解)이다. 이 문헌에서는 人蔘이라고 쓰고, 언해할 때는 `심`으로 번역해 기록했다.

그리고 어학교재인 노걸대언해(老乞大諺解)에서도 인삼을 `심`으로 언해하고 허준의 동의보감(東醫寶鑑) `인삼조`에서도 人蔘 바로 밑에 한글로 `심`이라고 표기했다. 유희가 지은 물명고(物名攷)에서도 심으로 표기했다.

▲ 영주지역 특산물인 풍기 인견에 많은 관광객이 관심을 보였다.

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인삼의 종류

인삼의 전통적인 제품에는 홍삼이 있다.

홍삼은 6년생 뿌리를 껍질째 수증기로 쪄서 말린 것으로 가공하는 과정에서 열을 받은 당분이 화학반응을 일으키므로 홍삼 색깔은 갈색이 도는 붉은색을 띤다.

백삼은 4년생 뿌리를 캐서 껍질을 벗겨 햇볕에 말린 것인데, 곧은 형태로 말린 직삼(直蔘)과 구부려서 말린 곡삼(曲蔘)이 있다.

이 밖에 뿌리를 고아서 만든 인삼농축액, 홍삼을 가루로 만든 홍삼분, 인삼가루를 캡슐에 넣은 인삼 캡슐, 인삼가루를 접착성이 있는 식용 물질로 뭉친 인삼정, 인스턴트 차로 만든 인삼차 등이 있다.

흔히 말하는 수삼(水蔘)은 갓 수확한 인삼을 가르킨다.

▲ 축제장에서 펼쳐진 남미 인디언들의 전통 공연의 이색적인 모습에 관광객들이 즐거워하고 있다.

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인삼의 효능

인삼의 효능은 이루 말할 수 없을 정도로 어마어마(?)하다. 대표적으로 인삼은 인슐린의 분해억제 증강, 항지방 분해작용, 당뇨병 수반증상의 개선작용이 있다. 특히 암환자의 면역 기능 증대와 몸의 저항력을 증강하기 때문에 암세포의 생장 및 다른 장기로 전이하는 것을 억제하며, 수술 후 재발 방지에 효능을 나타내 항암식품으로도 사용된다.

또 저혈압인 경우 혈압을 높여 정상화시켜 주고, 고혈압은 혈압 강하에 작용하며, 정상인의 혈압은 유지해주는 효과가 있는 것으로 알려졌다. 이와함께 혈관 확장작용을 하고 있어 혈류 순환을 개선하는 등 동맥경화증의 발생 억제와 혈관 내피세포의 손상을 방어해주는 효과가 있다.

이와함께 인삼은 내분비계 장애물질인 환경오염물질의 독성을 경감시킴은 물론 정자의 질을 개선하는 작용도 한다. 인삼 사포닌은 강력한 내분비계 장애물질인 TCDD(다이옥신)에 의해 야기되는 독성, 특히 생식독성을 방어할 수 있는 활성물질이다. 인삼 사포닌의 대사물질인 IH-901은 환경호르몬에 의해 발생하는 고환독성을 차단하는 작용을 한다.

이 밖에도 중금속 해독능력, 에이즈 바이러스 증식 억제 예방, 방사성 방어 기능에도 효과가 있는 것으로 알려졌다.

영주/김세동기자

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