`울릉·독도 해양연구기지' 예산이 발목 잡아

7월 준공 앞두고 연구자재 구입·필수시설도 확보 안돼

▲ 7월준공을 앞두고 있는 울릉도, 독도해양연구기지.

【울릉】 독도 지키기 종합 대책의 하나로 150억원의 예산을 투입해 신축 중인 `울릉도·독도 해양연구기지'가 준공(본지 5월24일자 9면)을 앞두고 연구자재 구입비와 운영비 등을 확보하지 못해 애물단지로 전락할 위기에 놓였다.

경북도와 울릉군이 국비 70억 원 등 총 150억 원을 들여 울릉도 현포에 건설 중인 울릉도·독도 해양연구기지(이하 연구기지)가 애초 5월 준공 계획이었으나 공사가 늦어져 7월 말로 연기됐다. 그러나 이보다 더 큰 문제는 연구기지가 준공을 앞두고 있지만 예산 부족으로 연구기자재를 갖출 수 없어 일반 사무실만으로 연구기지로서의 기능을 할 수 없다는 것이 해양 연구 전문가들의 지적이다.

연구기지기능을 하려면 12억 원의 추가 예산이 필요하지만 현재 예산이 반영되지 않아 건물을 준공해도 운영시점은 2013년으로 늦어질 것으로 예상한다. 특히 연구기지 운영비가 연간 30억 원이 소요될 전망이지만, 올해 예산에 한 푼도 반영되지 않았다,

연구기지는 지난 2005년 시마네 현이 다케시마의 날'조례를 제정하자 대응하고자 독도 지키기 종합대책 최우선 과제로 추진됐다. 해양심층수와 바다 숲 조성, 연안 바다목장 조성, 독도 해양포유류 서식처 복원 등 울릉도 독도 해역 해양자원의 지속가능한 관리와 활용연구를 수행할 계획이었다.

연구기지는 독도 인근해역에 건설될 독도해양과학기지 운영지원 등 독도 해양연구의 전진기지로서 국내 관련 연구자와 연구기관의 독도 해양연구의 교두보 역할을 하는 등 독도 해양연구의 핵심적인 역할을 수행할 계획이다. 또 연구기지는 장기위탁 계약을 통해 한국해양연구원이 운영을 맡기로 했지만 난색을 표명하고 있다.

연구원 관계자는 “현재와 같은 건물은 연구수행이 거의 어렵고 운영비 예산도 반영이 안돼 수탁기관으로서 인수가 불가능하다”는 입장을 밝혔다. 특히, 연구기지 연구원 식당, 폐수처리시설, 해수 유입시설, 장비보관 및 육상실험을 위한 창고동 등 연구기지 필수 시설 확보도 되지 않았다.

경북도는 지난해 9월 대책회의를 통해 추가공사비를 반영하기로 했지만 올해 경북도 예산에 반영되지 않았다.

이에 따라 울릉군은 최근 경북도 추경예산에 추가공사비 반영 및 운영비 확보를 요청했지만 불투명한 것으로 알려졌다.

경북도는 운영비 등을 국비 확보할 계획이지만, 관련부처인 교육과학기술부와 국토해양부가 관심을 갖고 있지 않아 독도 지키기 종합대책의 최우선과제로 추진됐던 연구기지 건립공사 및 운영이 어려울 것으로 전망된다.

울릉군 관계자는 “올해는 신라 장군 이사부가 울릉도 독도를 포함하는 우산국을 신라 영토로 편입한 지 1천500주년이 되는 역사적인 해이다. 연구기지가 들어설 울릉도 현포는 우산국의 도읍지여서 연구기지의 건립은 역사적 의의도 지닌다”며 “독도 해양연구의 중추적 역할을 수행할 연구기지의 안정적 운영을 위해 중앙부처의 관심이 요구된다”고 지적했다.

/김두한기자 [e-mail]