다시 주목 받는 `GMS`

조대현포스코경영연구소 글로벌연구실 수석연구위원

최근 인도차이나 반도에 위치한 GMS (Greater Mekong Subregion)가 부상하면서 이들 지역에 대한 한국 기업들의 관심이 다시 커지고 있다. GMS는 메콩강을 따라 위치한 국가간의 지역협력체로 미얀마, 라오스, 태국, 캄보디아, 베트남과 중국의 윈난성이 속해있다.

중국을 제외한 GMS 5개국의 경제규모는 지난 10년간 3배 가까이 증가했다. 국내총생산(GDP)은 2001년 1,600억 달러에서 작년에는 4,470억 달러로 연평균 7% 넘게 성장했다. 글로벌 금융위기의 후폭풍에도 불구하고 향후에도 5% 이상의 견조한 성장을 이룰 것으로 보인다. 또한 임금이 급상승하고 있는 중국을 대신할 세계의 공장으로 주목받고 있다. 노동집약적 경공업을 중심으로 중국에 있던 공장이 베트남과 미얀마, 라오스 등으로 이전 중이다.

풍부한 자원도 성장잠재력을 높이는 요인이다. 태국은 고무생산과 쌀 수출 세계 1위이며, 베트남은 쌀 수출 세계 2위, 그리고 커피 생산 세계 2위국이다. 미얀마는 천연가스와 티크, 루비로 유명하며, `아시아의 진주`로도 불린다. 그리고 풍부한 수력발전 잠재력으로 `아시아의 발전기`로도 불리는 라오스는 금, 구리, 아연 및 희귀광물이 다양하게 매장되어 있어 인근 국가의 자원투자 대상이 될 전망이다.

GMS의 역내 인구는 3억 3천만 명이지만, 세계 최대 시장인 중국과 인도에 인접해 있다는 점에서 그 이상의 의미를 갖는다. 중국 13억 명, 인도 12억 명, 동남아시아 6억 명을 합하면 30억 이상의 거대 시장이 되고, 이들 시장에 진출하기 위한 교두보가 바로 GMS 지역인 것이다. GMS 국가들은 1992년부터 아시아개발은행(ADB)의 지원과 역내 국가 그리고 중국과 일본 등의 공적개발자금 등을 활용한 GMS 개발프로그램을 시작하여 교통, 에너지, 통신, 환경, 무역, 민간투자 등 9개 분야에 대한 공동개발을 통해 역내 연계와 통합을 도모하고 있다.

특히 1998년에 채택된 경제회랑(Economic Corridor) 구상은 역내 국가간 경제협력 네트워크 구축을 구체화한 것이다. 산과 밀림, 강으로 막혀 교류가 제한되어 있는 GMS 국가들을 도로와 철도로 연결해 개발하자는 취지에서 교통인프라에 우선적으로 투자하고 있다. 현재 계획대로라면 2015년이면 도로 연결이 완료될 것으로 예상된다. 앞으로 세관 절차 등 선진 물류 시스템을 구축(3단계)하고 최종적으로 민간투자 촉진과 국경지역 경제특구 설치까지 5단계로 나누어 발전을 모색하고 있다. 올해 안에 3단계에 돌입하기 위한 논의가 활발히 진행 중이다.

대륙세력인 중국은 GMS 지역을 바다로 진출하기 위한 교두보로 활용하기 위해 남진전략을 추진하고 있다. 중국의 쿤밍과 난닝에서 미얀마 짜욱퓨, 태국 방콕, 베트남 하노이를 연결하는 남북경제회랑, 북서경제회랑, 중앙경제회랑 등에 중점적으로 투자를 하고 있다. 대표적 사업은 쿤밍과 미얀마 짜욱퓨간의 도로와 철도, 송유관과 가스관을 건설하는 프로젝트이다. 중동수입 석유의 80% 이상을 말레카 해협을 통하여 수송하고 있으나 이를 미얀마 라인으로 들여와 안정성을 높이겠다는 의지가 강하다. 일본은 베트남 해안지역의 동부회랑과 인도차이나 반도의 동서를 횡단하는 동서경제회랑 및 남부경제회랑에 집중적으로 투자하고 있다. 특히 작년에 `아시아종합개발계획`을 발표하였는데 이들 경제회랑을 중심으로 총 22곳의 인프라 정비 프로젝트가 핵심을 이루고 있다. 중국에 대한 견제와 역내 영향력 확대에 박차를 가하고 있다.

GMS 개발 프로그램은 아세안 신흥개도국들이 국가를 넘어 연계통합을 하여 주변 강대국에 주체적인 대응을 하겠다는 의미가 있다. 이에 대응하여 중국과 일본도 국가 차원에서 전략을 추진하고 있다. 중국은 세계 최대 외환보유고를 바탕으로 중국자금, 중국기업, 중국설비, 중국인력이 모두 들어가는 방식으로 투자를 확대하고 있다. 일본도 글로벌 금융위기 이후 아세안에 최우선 관심을 두고 `올 재팬`의 기치하에 민관협력 방식으로 적극적인 공세를 취하고 있다.

한국 정부도 다양한 지원체계를 운영하고 있지만 아직은 한계가 있다. 중국, 일본과 경쟁하려면 기업들은 국가 중심의 전략을 넘어 권역에 대한 통합적인 접근을 시도해야 할 것이며, 정부는 보다 적극적인 지원과 민관 협력체계를 강화할 필요가 있다.