20일 포항공과대학교는 암이나 면역 관련 질병의 발현에 관여하는 BET 단백질들의 기능적 이상이 중증 자폐증과 연관 있는 취약X증후군에 영향을 끼친다는 사실을 밝혔다. 특히, BET 단백질들의 기능을 선택적으로 조절함으로써 자폐 증상을 완화시킬 수 있음을 실험을 통해 확인했다. 이 연구성과는 국제 학술지 ‘사이언스 어드밴시스(Science Advances)’ 19일자에 게재됐다.
BET 계열 단백질들(BRD2, BRD3, BRD4, BRDt)은 다양한 암세포 및 면역 관련 질병 발현에 중요한 역할을 한다고 알려져 있다. 포항공대 김태경 생명과학과 교수, 김승균 연구교수팀은 단국대와의 공동 연구를 통해 BET 단백질들의 발현 또는 기능을 선택적으로 억제한 후 일어나는 변화를 다양한 최신 유전체 분석기법을 활용해 BET 계열 단백질들이 지닌 특이성을 세포 수준에서 밝혔다. 더 나아가 동일한 분석시스템을 취약X증후군의 생쥐 모델에 적용하고 행동실험과 병행해 분석한 결과 BET 단백질들의 기능적 이상이 취약X증후군 증상 발현과 관련있음을 확인했다.
이 BET 단백질들 각각의 기능을 선택적으로 조절하는 분자적 기법을 적용하면, 심각한 부작용을 피할 수 있는 동시에 자폐증과 같은 질병의 원인 규명과 치료 방법을 효과적으로 찾을 수 있을 것으로 기대된다.
김태경 교수는 “지금까지 치료법이 제대로 확립되지 않은 취약X증후군의 분자적 치료법 개발에 새로운 접근법을 제시했다”면서 “중증 자폐증 치료에 있어 BET 단백질들 각각의 독립적인 기능과 성질을 선택적으로 조절하는 방법이 훨씬 더 효율적일 수 있다”고 말했다. /이바름기자
