도요타자동차 성공의 비밀 자주연

정상철 미래혁신경영연구소 대표·경영학 박사

성공하는 기업들은 성장을 지속적으로 이끄는 독특한 조직문화와 특징이 있다. 훌륭한 조직문화를 통해 직원들이 동기부여를 받고 협력하며, 혁신을 일으킬 수 있도록 한다. 명확한 가치와 비전이 있고 직원 간 신뢰와 존중의 긍정적인 조직분위기를 갖는다. 지속적인 개선과 학습을 중시하는 문화를 가지고 있고 일의 효율성과 품질의 지속성을 형성한다. 또한 직원들이 자신의 지식과 스킬을 개발할 수 있도록 교육과 훈련이 제공되고 성과중심의 조직문화로 개인의 성장과 조직의 목표를 달성하는 데 중요한 역할을 한다. 불황에도 흑자를 내는 일본 도요타자동차의 성장 비밀 자주연에 대해서 알아본다.

도요타자동차의 개선 활동인 ‘자주연(自主硏)’은 도요타의 생산방식에서 중요한 역할을 하는 독특한 개선활동을 의미한다. 도요타의 ‘지속적인 개선(改善·카이젠)’ 철학의 일환으로 작업자들이 자발적으로 작업 환경과 프로세스 개선활동을 의미한다. 자주연의 주요 활동과 목표는 첫째, 작업 개선이다. 작업자들은 자신이 맡고 있는 작업 과정에서 비효율적이거나 불필요한 단계를 식별하고 제거하거나 개선한다. 이를 통해 작업 효율성을 높이고 생산성을 향상 시킨다. 둘째, 문제 해결이다. 현장에서 발생하는 다양한 문제를 신속하게 식별하고 해결한다. 작업자들은 문제의 근본 원인을 분석하고 해결하기 위한 창의적인 방안을 모색한다. 셋째, 협력과 소통이다. 자주연 활동은 팀 단위로 이루어지며 팀원 간의 협력과 소통을 통해 보다 나은 개선 방안을 도출한다. 이를 통해 팀워크를 강화하고 공동의 목표를 달성한다. 넷째, 지식 공유이다. 개선 활동을 통해 얻은 지식과 경험을 다른 팀원들과 공유하여 회사 전체의 작업 효율성을 높이는 데 기여한다. 자주연 활동은 도요타의 전사적인 학습과 지식 공유 문화의 중요한 영역이다.

자주연 활동은 도요타의 ‘지속적인 개선’인 카이젠 철학을 실현하는 데 핵심적인 역할을 한다. 운영 체계는 현장 중심의 접근이다. 현장의 문제를 가장 잘 이해하는 작업자들이 주도적으로 참여함으로써 실질적인 개선 활동이 이루어진다. 참여와 주인의식이다. 자발적으로 개선 활동에 참여하고 자신의 작업에 대한 주인의식을 갖게 된다. 혁신과 창의성이다. 작업자들이 창의적인 아이디어를 제안하고 실험해 볼 수 있는 기회를 제공한다. 이를 통해 혁신적인 개선방안을 지속적으로 도입 적용 할 수 있다. 도요타의 자주연 활동은 이러한 지속적인 개선 문화를 통해 회사 전체의 효율성을 높이고 품질을 향상시키며 작업자들의 만족도를 높이는 데 중요한 기여를 하고 있다.

최근 전 세계가 장기적인 불황의 늪으로 갈 수 있다는 지표들이 나와 금융위기 때보다 더 큰 경제 위기가 올 수 있다고 한다. 도요타자동차의 개선 문화는 70년대 1,2차 석유파동에도 흑자를 지속한 기업의 성장 비밀이었고 88년간 지속되고 있다. 기업 성장을 지속하고 불황에도 생존하는 길은 자사만의 독특한 개선 문화로 진화 발전시키고 지속하는 일이다.