막오른 이철우·김재원 ‘정면승부’, 누가 이길까

국민의힘 경북지사 예비경선에서 김재원 최고위원이 1위를 차지함에 따라 현역인 이철우 지사와 본경선을 치르게 됐다. 본경선은 후보간 TV토론회 등 선거운동기간을 거쳐 4월 중순 치러진다. 예비경선과는 달리 선거인단(당원)투표와 일반국민 여론조사가 각각 5:5 비율로 반영된다. ‘민심’반영 비율이 20% 높아져 당락의 주요변수가 됐다.

3선에 도전하는 이 지사는 지난 20일 예비후보 등록을 하고 핵심 공약 ‘경북 대전환 10+1 프로젝트’도 발표했다. 21일에는 안동 도청 인근에 선거캠프도 열었다. 후원회장은 경주 APEC 정상회의 때 호흡을 맞춘 김석기 국회 외교통일위원장이 맡았다. 그동안 이 지사를 측근에서 보좌해온 도청 정무라인 11명도 최근 사직서를 내고 캠프에 합류했다.

김 최고위원은 지난달 이미 구미시내에 캠프를 설치하고 경북도내 곳곳을 누비며 권역별 맞춤형 공약을 발표하고 있다. 선대위원장은 이성근 전 영남대 교수, 조직본부장은 조영삼 전 경북도당 사무처장, 대외협력본부장은 송세달 전 대구시의회 부의장이 맡았다. 경북도내 전·현직 광역·기초의원 165명도 선대위 고문 및 시·군별 본부장으로 활동하고 있다.

국민의힘 경북지사 본경선은 아직 민주당에서 유력한 경쟁자가 나오지 않고 전통적으로 보수강세 지역이어서, 본선거처럼 인식되고 있다. 그만큼 경쟁이 치열할 수밖에 없다. 현재 이 지사와 김 최고위원 모두 당심·민심 흡수력이 높아 판세를 예측할 수 없다.

이 지사의 경우 인지도와 조직력으로 대표되는 ‘현직프리미엄’을 가진 데다, 앞서 이의근·김관용 전 지사 모두 3선에 성공했다는 점에서 승리를 자신하고 있다. 그렇다고 김 최고위원의 경쟁력도 무시할 수 없다. 당 최고위원에 3번이나 당선됐는데다 경북에서 3선 국회의원을 역임했다. 특히 이번 경선에서는 TV토론회를 통한 대중적인 검증 과정도 있어 ‘전략가’로 통하는 김 최고위원에게 강점으로 작용할 수 있다.  국민의힘 경북지사 본경선이 6·3 지방선거의 최대 흥행요소가 되길 바란다.