관광 비수기 옛말, 겨울 울릉도 관광객 증가

여객선 이용객 전년 대비 27.8% 증가···사계절 관광지로 주목

울릉도가 사계절 관광지로 주목받고 있다.

12일 경북도에 따르면 올해 1월~2월 울릉도 여객선 이용객은 총 2만6521명으로 지난해 같은 기간(2만751명) 대비 27.8% 증가했다.

이같은 증가세는 경북도가 올해 신규 시책으로 추진한 ‘여객선 동절기 운임지원’과 ‘군 장병 가족 여객선 운임지원’ 사업 및 겨울바다와 설경을 활용한 관광 프로그램과 운임지원 사업을 널리 알리기 위해 전국 시·군·구, 한국관광공사, 산악인협회, 낚시인협회 등 유관기관에 홍보 포스터 발송과 선사 홈페이지 등 온·오프라인 홍보를 강화한 효과가 결합된 것으로 분석된다.

울릉도에서도 관광 비수기로 여겨지던 겨울철 ‘눈꽃 맨발걷기 축제’,  ‘윈터 문화여행’ 등 다양한 겨울 관광 프로그램을 운영해 관광객들의 발길을 끌었다.

그동안 울릉도는 동절기(12월~2월) 관광객 감소로 지역 상권이 위축되는 어려움을 겪어왔다. 이에 경북도는 겨울철 관광 활성화를 위해 14억 원 규모의 운임지원 사업비를 편성하고, 전국 지자체 및 유관기관에 홍보 포스터를 배포하는 등 온·오프라인 홍보를 강화했다.

특히 군 장병 가족 운임지원 사업은 면회객 본인 부담금 7000원을 제외한 나머지 운임을 지원하는 제도로, 군 장병 사기 진작과 함께 울릉도 체류시간 증가를 통한 지역 소비 확대에도 기여할 것으로 기대된다. 현재는 환급 절차가 다소 번거롭지만, 향후 시스템 개선을 통해 간소화될 예정이다.

문성준 경북도 해양수산국장은 “여객선 운임지원 신규사업은 울릉도의 접근성을 높이고 비수기 관광 산업에 활력을 불어넣는 중요한 마중물이 될 것”이라며 “앞으로도 국민 누구나 계절에 구애받지 않고 부담 없이 울릉도를 찾을 수 있도록 다양한 해상교통 편의 정책을 확대해 나가겠다”고 말했다.

/피현진기자 [e-mail]