최경환 전경제부총리 “성장 엔진 다시 가동⋯경북의 위기 반드시 극복하겠다”

경북의 미래를 묻다···경북도지사 출마자 릴레이 인터뷰

경북도지사 선거 출마 예정인 최경환 전 경제부총리 . /최경환 예비후보 선거사무실 제공

6·3일 경북도지사 선거에 국민의힘 후보로 출마를 예고한 최경환 전 경제부총리는 자신의 출마 배경으로 경제 전문가로서의 경험과 실행력을 강조했다.

최 전 부총리는 경제부총리와 지식경제부 장관을 역임한 경험을 강점으로 내세우며 “취임 즉시 예산 확보와 산업 지도 재편에 나서겠다”며 “‘황소 같은 뚝심의 리더십’으로 경북의 위기를 극복하고 성장 엔진을 다시 가동하는 경제 해결사가 되겠다”고 포부를 밝혔다.

그러면서 구미·김천·칠곡, 경산·영천, 포항·경주·영덕·울진, 안동·영주·의성·예천 등을 4대 권역별 경제 거점을 활성화하고, TK 신공항과 영일만항을 국가재정사업으로 추진해 글로벌 관문을 완성하겠다는 비전을 제시했다.

또한 구미·포항·경산을 잇는 ‘신산업 트라이앵글’을 통해 반도체·이차전지·R&D를 연계한 성장 엔진을 가동하겠다고 밝혔다. 여기에 생활 밀착형 정책으로 청년 학자금 대출 상환 지원, 경북 북부권 국립의대 신설, 원격 의료 확충 등의 공약도 내놓았다.

경북 4개 권역별 경제거점·TK신공항·영일만항 국가사업 추진

 

구미·포항·경산연결 ‘신산업 트라이앵글’로 미래성장 동력 확보

 -대구·경북 행정통합에 대한 생각은.
△대구·경북 행정통합 논의가 지역의 백년대계를 좌우할 중대한 사안으로 떠오른 가운데, 추진 방식에 대한 비판이 제기되고 있다. 가장 큰 문제는 시·도민 배제다. 주민 참여 없이 독단적으로 추진되는 통합은 민주적 정당성이 결여돼 새로운 갈등을 낳을 수 있다.

또한 자주재원 확보, 자치권 확대, 주민 동의라는 3대 원칙이 빠진 채 속도만 강조하는 현행 논의는 졸속 추진이라는 비판을 피하기 어렵다. 특히 국가 재정 적자가 심각한 상황에서 국세 이양은 현실적으로 불가능하며, 교부세 지원 역시 실질적 증액 없는 임시방편에 불과하다는 점에서 재정 대책의 실효성에 의문이 제기된다.

자치권과 재원 확보에 대한 확답 없이 중앙정부에 백지수표를 발행하는 현 상황을 바로잡기 위해 국회는 특별법 심의 전 구체적이고 확정적인 약속을 받아내야 한다. 경제부총리급 경험과 협상력이 필요한 이유다.

무엇보다 시·도민의 의사를 묻는 절차가 필요하다. 자치권과 재원 확보가 보장되지 않는다면 반드시 주민투표를 통해 도민의 뜻을 확인해야 한다.

-경북도지사 후보로서 가장 큰 장점은.
△위기의 경북을 살리려면 기존의 행정관리형 도정으로는 불가능하다. 저의 가장 큰 강점은 검증된 경제 전문가로서의 경험과 실행력이다. 일도 해본 사람이 잘한다. 경제도 경험이 있는 제가 가장 잘 안다.

경제부총리와 지식경제부 장관을 역임하며 중앙정부의 예산 흐름을 꿰뚫고 확실한 성과를 내온 ‘검증된 경제 전문가’라는 점은 저의 가장 큰 강점이다. 국가 경제의 큰 그림을 그리고, 예산을 확보하며, 실물 경제를 움직일 수 있는 경험이 필요하다. 취임 즉시 중앙정부와 소통해 예산을 확보하고 경북의 산업 지도를 새로 그릴 수 있는 경륜이 절실한 시점이다.

-만약 당선된다면 보수의 핵심인 경북의 도지사로서 정치적 역할은.
△경북은 보수의 핵심임에도 인구소멸 위험과 재정 자립도 최하위라는 실질적 홀대를 받아왔다. 경북의 자존심을 세우기 위해, 이제는 중앙 정치의 눈치만 보는 리더십에서 벗어나 지역의 요구사항을 당당히 대변하고 관철하는 자세가 필요하다.

저는 경제부총리 출신으로서 중앙정부의 예산 메커니즘을 누구보다 잘 아는 강점을 발휘해, 정치적 논리를 넘어 실질적인 경제 지표와 논리로 정부를 설득해 경북이 마땅히 누려야 할 예산과 혜택을 확실히 챙겨오는 ‘실리형 리더십’을 보여드릴 것이다.

경북도지사 선거 출마 예정인 최경환 전 경제부총리 ./최경환 예비후보 선거사무실 제공

-중앙 정치 경험을 바탕으로 경북 도정을 어떻게 혁신할 계획인지.
△기존의 ‘행정관리형 도정’에서 벗어나야 경북의 위기극복을 할 수 있다. 만약 제가 경북도지사가 된다면 경제부총리와 장관으로서 쌓은 국정 경험과 중앙 네트워크를 총동원해 현안을 정면 돌파하는 ‘경제해결형 도정’으로 패러다임을 혁신할 것이다.

서류를 정리하고 회의를 주재하는 행정관리형 도지사로 인해 경북은 30년간 추락했다. 예산을 따내고, 기업을 유치하고, 일자리를 만드는 경제도지사가 절실하다고 생각한다. 과거 경산의 지도를 바꿨던 ‘성공 DNA’를 경북 전역에 이식해 말뿐인 구호가 아니라 실질적인 성과로 도민의 삶을 바꾸는 실천적 도정을 구현할 것이다.

학자금 대출상환 지원·국립의대 신설 등 청년·의료 정책도 강화

 

경제 경험·실행력 갖춘 경제전문가⋯‘예산·혜택’ 확실히 챙길 것

-경제 전문가로서 경북 경제를 재설계할 구상은 있는지. 
△경북 경제 재설계는 단순한 행정 구역 관리가 아니라 산업 생태계와 국가 전략을 긴밀히 연결하는 고도의 경제 전략이다.

먼저 구미는 반도체·방산, 김천·칠곡은 물류·혁신도시, 경산은 R&D, 영천은 미래 모빌리티, 포항은 ‘그린 메탈’, 경주는 원자력, 안동은 바이오 백신, 영주·예천은 관광·웰니스 산업 거점으로 육성하겠다.

이를 뒷받침하기 위해 고속도로·철도망을 촘촘히 연결해 ‘30분 생활·산업권’을 구축하고, TK 신공항을 국가재정사업으로 전환해 글로벌 물류·여객 허브로 성장시키겠다.

아울러 구미·포항·경산을 잇는 ‘신산업 트라이앵글’로 K-반도체와 K-배터리 전략을 직접 연계하고, 의료·교육 인프라 확충과 청년·여성 정착 환경 조성을 통해 지역 경제의 선순환 구조를 정착시켜 산업·인프라·생활이 균형 잡힌 글로벌 혁신 경제권으로 거듭나도록 만들겠다.

-경북 지역 산업 구조 전환(첨단 산업, 신재생 에너지 등)에 대한 구체적 전략은.
△12개 대학이 밀집한 경산의 인재 인프라를 AI 연구·개발의 메카로 키우고, 반도체와 이차전지를 결합해 고부가가치 산업 생태계를 조성하겠다.

용인 반도체 클러스터가 전력·용수 부족에 직면한 상황에서, 국내 최대 전력 생산지이자 원전의 절반을 보유한 경북은 풍부한 전력과 낙동강 용수, 넓은 부지를 갖추고 있다. 이를 활용해 구미의 반도체 소부장 기반과 대구·경산·포항의 R&D·인력을 연결해 반도체 벨트를 구축하겠다.

또한, 영덕의 대형 원전과 경주의 SMR 유치를 통해 경북을 연구·개발부터 생산·수출까지 아우르는 탄소중립 시대의 에너지 병참기지로 육성하겠다. 다만 도민 안전과 수용성을 최우선으로 투명한 정보 공개와 확실한 보상·인프라 지원을 병행하겠다.

아울러 노후 산업단지를 R&D와 문화가 공존하는 복합 클러스터로 재정비해 산업 구조를 고도화하고 지역 경제에 활력을 불어넣겠다.

-도민들이 체감할 수 있는 생활 밀착형 정책은.

△‘지역 기업 취업 청년의 학자금 대출 상환 지원’, ‘기업 맞춤형 대학교육’과 같은 파격적인 정책 도입으로 교육 여건을 획기적으로 개선해 청년들이 모여드는 경북을 만들겠다. 청년 정책은 지자체 예산만으로는 불가능하다. 국가 예산을 확보하고 중앙정부 정책과 연계해야 실효성이 있다. 이는 경제부총리 경험이 있어야 가능하다.

또한, 민선 30년 도지사가 거치는 동안 경북 북부권 국립의대 신설이 없었다. 국립의대 신설은 행정 건의가 아니라 교육부와 보건복지부를 설득하고 국비를 확보해야 하는 국가 사업이다. 저 최경환은 경북 북부권 국립의대 신설과 원격 의료 확충을 통해 도민 누구나 양질의 의료 서비스를 누릴 수 있도록 ‘30분 응급의료 체계’를 구축하겠다.

아울러 부총리 시절 “이젠 안전이 국가경쟁력인 시대”라는 인식하에 안전 예산을 대폭 확충했던 경험을 경북도정에 적용해 대형 재난에 적극 대응하겠다.

-이번 선거에 어떤 마음가짐으로 임하고 있는지. 
△현장에서 “이대로는 안 된다”는 도민들의 절박한 목소리를 무겁게 듣고 있다. 인구 소멸과 경제 침체 위기에 처한 고향 경북을 재건하는 것을 마지막 소임이라 여기고 이번 선거에 임하고 있다.

지금 위기의 경북에는 시행착오를 겪을 ‘연습할 시간’이 없기 때문에 기회가 주어진다면 경제부총리와 장관을 지내며 검증된 저의 모든 경륜과 중앙정부 네트워크를 쏟아부어, 경북의 성장 엔진을 다시 가동하는 ‘경제 해결사’가 되겠다. 부총리 시절 세월호·메르스를 딛고 ‘0%대 저성장 흐름’을 끊어냈듯이 경북의 위기, 반드시 극복하겠다.

◆최경환 전 경제부총리 프로필
△1955년 2월 27일, 경산시 압량면 출생 △연세대 경제학 학사, 미국 위스콘신대학교 대학원 경제학 석·박사 △제22회 행정고시 합격 △한국은행, 경제기획원, 재정경제원 등 근무 △청와대 경제수석 보좌관, 예산청 법무담당관 역임 △제17·18·19·20대 국회의원 △제2대 지식경제부 장관 △제2대 경제부총리 겸 기획재정부 장관, 국무총리 권한대행 수행

/피현진기자 [e-mail]