절윤 논쟁 덮으려다 폭발한 국힘 의총···“지지율 폭락인데 한가한 당명 얘기만”

국민의힘 장동혁 대표와 의원들이 23일 국회에서 열린 의원총회에서 송언석 원내대표의 발언을 경청하고 있다. /연합뉴스

‘윤석열 전 대통령과의 절연(절윤)’ 논쟁에 휩싸인 국민의힘이 23일 의원총회를 열고 방향 논의에 나섰으나, 지도부의 ‘시간 끌기’ 논란과 의원들의 거센 반발 속에 아무런 결론도 내지 못한 채 ‘맹탕’으로 끝났다.

이날 오전 10시 30분께 국회에서 열린 국민의힘 의원총회는 시작부터 냉랭한 기류가 흘렀다. 애초 의원들은 지난 20일 장동혁 대표의 ‘절윤 거부(윤어게인)’ 기자회견 기조를 두고 거친 토론을 예고했지만, 원내지도부는 당명 개정 업무 보고와 대구·경북(TK) 행정통합 논의 등으로 1시간 20분가량을 할애하며 사실상 ‘김 빼기’에 나섰다. 전날 최고위에서 당명 개정을 6·3 지방선거 이후로 연기하기로 합의했음에도 보고가 길어지자 의원들의 불만이 폭발했다.

의총 중간 자리를 뜬 조은희 의원은 취재진에게 “당명 보고를 짧게 해달라고 했는데, 계속 선수를 바꿔가면서 1시간 20분 동안 하고 있다. 누구를 위해서 의총을 하는지 모르겠다”고 목소리를 높였다. 조 의원은 “지금 우리가 윤어게인으로 지방선거를 치를 수 있느냐, 없느냐를 의원들에게 안 물어봤으니 비밀 투표를 해보자고 말하려고 했는데 말할 기회가 없었다”고 토로했다.

배현진 의원 역시 “1시간 넘게 당명 개정과 대구·경북 통합 논의만 하고 있다”며 “오늘도 여론조사에서 (지지율이) 대폭락한 것으로 아는데, 이런 한가한 얘기만 할 일인가”라고 강하게 비판했다. 

결국 ‘절윤’ 논의는 의총이 열린 지 2시간이 지나서야 가까스로 시작됐다. 당내 최다선(6선)인 조경태 의원은 “내란수괴범 윤석열과 절연하지 않으면 우리 당은 참패한다고 얘기했다”고 밝혔다. 그는 장 대표를 향해 “본인이 당을 제대로 끌고 갈 자신이 없으면 스스로 내려오는 것이 맞다”며 사퇴를 촉구하기도 했다.

반면 장동혁 대표는 당 지지층을 대상으로 한 비공개 여론조사 자료를 제시하며 자신의 ‘절윤 거부’ 메시지에 정당성을 부여한 것으로 알려졌다. 

친윤·중진 그룹은 장 대표 엄호에 나섰다. 윤상현 의원은 “전쟁 중에 장수를 바꿀 수 없다”며 “지도부에 대해 여러 이야기가 나오고 있지만, 지도체제 개편이니 사퇴니 이건 답이 아니다”라고 옹호했다. 나경원 의원도 “이번 지선에서 우리가 승리할 방법은 무도한 민주당의 폭거에 대한 이야기를 제대로 하는 것”이라며 “절윤 논란도 어떻게 보면 민주당 프레임에 들어가는 것”이라고 가세했다.

/고세리기자 [e-mail]