산사에서 먼저 전해주는 봄소식…"가슴 설렌다"

어김없이 봄이 찾아왔다. 봄의 전령은 남도의 끝에서 시작해 서서히 북상할 것이다. 꽃의 미소를 품고 봄바람에 타고 살랑거리며 우리 곁으로 스며들 것이다. 봄의 기운이 물씬 풍기는 전남 순천의 선암사, 금둔사, 송광사에는 어느새 매화가 피었다. 경북 청도의 운문사는 아직 꽃이 피지는 않았지만 봄의 향기 만큼은 물씬 풍긴다. 봄의 기운을 찾아 싱그러운 보 여행을 떠나보자 

△ 수줍은 홍매화가 눈부신 선암사

꽃들이 피기 시작한 선암사의 화사한 모습 _한국관광공사 제공 

‘눈물이 나면 기차를 타고 선암사로 가라/선암사 해우소로 가서 실컷 울어라/해우소에 쭈그리고 앉아 울고 있으면/죽은 소나무 뿌리가 기어 다니고/목어가 푸른 하늘을 날아다닌다’(정호승의 ‘선암사’ 중) 봄의 한복판에 선 선암사는 시인의 말보다 황홀하다. 선암사로 가는 길목에는 꽃들이 흐드러지게 필 것이다. 

 

살랑 바람이 불 때마다 꽃잎이 가슴 속에 떨어졌다. 선암사의 아름다움은 역시 꽃이다. 사시사철 철 따라 피고 지는 매화·동백·철쭉·산수유·영산홍·수국·물푸레나무 등 수많은 꽃나무들을 바라보면 과연 이곳이 사찰인지 수목원인지 분간할 수 없을 정도다. 선암사 입구에 들어서니 여기부터는 탈속(脫俗)의 땅임을 알리듯이 승선교가 우아한 자태를 드러낸다. 계곡의 바위와 조화를 이루는 아치형 다리인 승선교는 역사가 300년이 넘는 건축물이다. 승선교 다리 밑으로 물줄기가 끊임없이 흘러내린다.

역사가 300년이 넘는 선암사 승선교 _한국관광공사 제공 

선암사가 대웅전을 비롯해 무려 40여곳의 전각이 있을 만큼 웅장한 사찰임에도 아기자기하고 아늑한 느낌을 주는 것은 계곡 속에 터를 잡은 절묘한 모양새 때문일 것이다. 경내에는 대낮인데도 홍매화와 벚꽃이 피어 마치 등을 단 것처럼 빛이 난다. 어떤 이는 황홀한 꽃향기에 취해 홍매화 밑을 떠날 줄 모르고 또 어떤 이는 사진기로 열심히 선암사의 꽃들을 담아낸다. 꽃들 사이로 스님들이 걸어가는 순간 독경소리가 청아하게 경내를 울린다. 선암사의 대웅전은 절 규모에 비해 그리 크지 않지만 단아한 느낌을 물씬 풍긴다. 세월의 흔적처럼 단청은 빛이 바랬지만 그 때문에 더 정겹다.

선암사 경내를 스님들이 천천히 걸어가고 있다_최병일 기자 

꽃이 이르기로는 순천 금전산의 금둔사다. 금둔사에는 매화가 지천인데, 그중에서도 낙안읍성에서 지금은 죽은 노거수 매화나무에서 씨앗을 받아다 심었다는 여섯 그루 나무에 매화가 워낙 이르게 피어서 ‘납월매(臘月梅)’라 부른다. 그런데 왜 그런지, 올해는 꽃이 늦다. 이제 겨우 한 그루에 서너 송이씩 꽃망울을 터뜨린 정도다. 그것도 얼어 터진 것이 대부분이다. 주지 지허스님 대신 절집을 지키고 있던 스님은 “올겨울에는 이쪽 골짜기가 유독 추웠다”고 했다. 시작부터 이러니 금둔사의 매화 구경은 권하기가 마뜩잖다.

전국에서 가장 먼저 봄을 알리는 꽃이 피는 금둔사 금전사 _한국관광공사 제공

금둔사 납월매 _한국관광공사 제공

△ 송광사 매화는 스님 마음마저 빼앗고

 

 

순천 송광사에 꽃이 피었다 _한국관광공사 제공

선암사는 조계산 동쪽 줄기에 둥지를 튼 절이다. 조계산의 서쪽에는 한국불교를 대표하는 또 하나의 절이 있다. 송광사다. 선암사에서 차를 타고 20분 정도면 도착하지만 실상 선암사와 송광사는 한 뿌리로 연결돼 있다. 두 사찰을 잇는 고갯길이 바로 골목이재다. 굽이굽이 계곡과 울을 넘는 이 코스는 트레킹하기에도 안성맞춤이다. 대략 6.8㎞로 재게 걸으면 3시간 정도면 도착할 수 있다. 길섶에는 이름 모를 야생화가 지천으로 피었고, 하늘로 솟구친 늘씬한 편백나무 숲이 장관을 이룬다. 숲을 지나 계곡에 다다르면 물소리와 바람소리 외에는 아무것도 들리지 않는다.

 

 

송광사의 봄은 고즈넉하면서도 우아하다. _한국관광공사 제공 

땀이 소슬하게 맺힐 무렵 송광사에 도착했다. 국내 3대 사찰 중 하나인 송광사는 보조국사 이래 수없이 많은 고승과 국사를 배출한 승보(僧寶)사찰이다. 뛰어난 인물이 많다는 것은 그만큼 절집이 아름답다는 뜻이기도 하다. 과연 그러하다. 절 입구에 놓여진 징검다리 하나에도 서정이 묻어 있고, 매화와 어우러진 고졸한 절의 모습에도 정감이 간다. 흐트러짐 없이 독경하던 스님들조차 매화에 눈을 두고 거둘 줄 모른다. 바야흐로 봄은 왔고 스님의 수행조차 방해하는 매화의 웃음소리가 사찰 안을 온통 어지럽힌다.
 

△ 갈대와 갯벌 철새의 환상적인 만남 ㅈ

자연이 선물해준 최고의 풍경 순천만. 이곳에도 봄이 왔다. _한국관광공사 제공 

순천에서 만나는 또하나의 절경은 순천만이다. 소설가 김승옥의 대표작 ‘무진기행’은 순천만이 배경이다. “무진교를 걷다 보면 눈앞에 시원스레 펼쳐지는 갈대와 갯벌, 철새의 환상적인 만남이 이어진다”는 작가의 표현은 결코 과장이 아니다.

 

순천만은 여수반도와 고흥반도 사이에 절묘하게 자리한다. 순천 동천과 이사천이 만나는 지점에서 시작되는 10리 갈대밭엔 탐방로가 조성돼 있어 가족과 연인들의 산책코스로 각광받고 있다. 강 하구를 비롯해 갈대밭과 염습지 갯벌 등이 다양한 모습으로 자리하고 있고 주변에는 광활한 논과 수로, 낮은 구릉이 어우러져 있다.

 

순천만의 전경을 제대로 감상하고 싶으면 용산(龍山)전망대에 오르면 된다. 공원 입구에서 전망대까지 왕복 6㎞는 되지만 갈대가 빚어낸 주변 경관을 감상하며 걸으면 어렵지 않게 정상에 다다른다. 용산은 용을 닮았다고 해서 붙여진 이름이다. 평범한 야산 정도 높이의 산인데도 용산에 올라서면 순천만의 전경이 한눈에 들어온다. 순천만의 중심에는 S자 모양의 갯골이 모양을 드러낸다. 일명 S라인으로 불리는 만의 풍경은 특히 해질 무렵이 압권이다. 햇살이 서서히 떨어지면 갯벌이 조금씩 검게 변하고 주변은 금색으로 물든다. 떨구어낸 금분은 사람들의 얼굴을 물들이고 드넓은 순천만에 골고루 뿌려진다.

△ 바람이 머무는 자리, 운문사의 봄

운문사에 봄이 왔다. 은은하고 소박한 절의 모습이 정겹기 이를데 없다. _한국관광공사 제공 

경북 청도 깊은 산자락, 운문산 자락에 기대 선 절집 하나가 봄을 맞는다. 천년을 버텨온 은행나무가 먼저 연둣빛 숨을 고르고, 그 곁을 스치는 바람이 겨우내 굳었던 마음을 풀어낸다. 봄의 절은 소란하지 않다. 대신 낮은 종소리처럼 은은하다. 그곳이 바로 운문사다.

운문사는 신라 진흥왕 때 창건된 고찰로 전해진다. 이름은 여러 번 바뀌었고, 전란의 불길 속에서 소실과 중창을 거듭했다. 그러나 절은 늘 제 자리를 지켰다. 산이 그랬듯, 계곡이 그랬듯, 시간 또한 이곳을 비켜가지 못했다. 지금의 운문사는 대한불교조계종 비구니 교육의 중심도량으로, 한국 최대 규모의 비구니 강원(승가대학)이 자리한다. 봄날 경내를 걷다 보면 염불 소리 대신 책장을 넘기는 사각임이 들릴 것만 같다. 수행과 배움이 함께 숨 쉬는 절, 그래서 운문사의 봄은 더욱 단정하다.

운문사로 들어가는 소나무 숲길은 고요하면서도 마음이 가라앉는 명품길이다. _한국관광공사 제공 

절집 여행은 문을 통과하는 일에서 시작된다. 속세와 불계(佛界)를 가르는 경계, 일주문을 지나면 풍경의 결이 달라진다. 운문사의 진입로는 길게 뻗은 소나무 숲길이다. 봄이면 그 사이로 연둣빛이 번지고, 계곡물은 한층 가벼운 소리를 낸다. 매표소를 지나 천왕문, 그리고 대웅보전으로 이어지는 축은 단정하고 절제돼 있다. 화려함 대신 균형과 여백이 돋보인다.

경내 중심에는 보물로 지정된 대웅보전이 자리한다. 단청은 세월의 빛을 머금어 오히려 은은하다. 봄 햇살이 기와 위에 내려앉으면 검푸른 지붕은 따뜻한 빛으로 반짝인다. 처마 끝 풍경(風磬)은 바람을 받아 가늘게 운다. 그 소리는 크지 않지만 오래 남는다. 봄날의 절이 그렇다. 한 번 스치면 쉽게 잊히지 않는다.

운문사 내부 차분하면서도 고졸하다._한국관광공사 제공 

운문사를 이야기할 때 빼놓을 수 없는 존재가 있다. 경내에 우뚝 선 천연기념물 은행나무다. 수령 1300년 안팎으로 추정되는 이 나무는 절의 역사 그 자체다. 봄이면 가지 끝마다 연둣빛 잎이 솜털처럼 돋는다. 겨울의 앙상함은 사라지고, 생명의 기척이 나무를 타고 오른다.

이 은행나무는 단순한 볼거리가 아니다. 절이 불타고 다시 세워지는 시간을 묵묵히 지켜본 생존의 상징이다. 여행자는 그 아래에 서면 자연스레 고개를 들게 된다. 인간의 시간과 나무의 시간이 얼마나 다른지, 그 간극을 실감한다. 봄은 매년 오지만, 천년의 봄은 아무에게나 허락되지 않는다.

운문사의 봄은 화려하지 않다. 대신 오래 남는다. 벚꽃이 만개해도 절집은 조용하고, 연둣빛이 산을 덮어도 경내는 단정하다. 그래서 더 깊다. 이곳의 봄은 보여주기 위한 계절이 아니라, 스스로를 돌아보게 하는 시간이다.

천년 은행나무 아래에서 고개를 들던 순간, 대웅보전 처마 끝 풍경이 울리던 소리, 운문산 계곡의 맑은 물빛. 그 장면들은 여행이 끝난 뒤에도 마음 한편에 남는다. 봄은 결국 풍경이 아니라 기억이기 때문이다.

/최병일기자 [e-mail]