울릉도 청년 이탈·장년 유입 가속 인구 변화 뚜렷 …40~60대 유입 전국 최고 ‘맞춤형 정책’ 필요

울릉도 인구 증가, 출산도 중요하지만 다양한 정책 필요 희망적…총인구 8757명 역대 최저, 인구 변화에 맞는 대응 시급

울릉도에서 신혼 생활을 시작한  주지호(32) 씨와 정종훈(31). /KBS인간극장 캡처

울릉군의 최근 연령대별 인구 동향 분석 결과, 청년층 감소가 지속되는 가운데 40~60대를 중심으로 중·장년층이 뚜렷하게 증가하며 인구 구조가 새로운 국면에 들어선 것으로 나타났다.

 단순한 인구 증감이 아닌 인구 구성의 변화가 현실화하면서 울릉군의 정책 방향에도 변화가 요구되는 시점이라는 지적이 나온다. 자료에 따르면 20대는 1명, 30대는 71명 감소해 청년층(20~30대)이 총 72명 줄었다.

 반면 40대 7명, 50대 132명, 60대 11명이 증가해 40~60대는 150명 순증했다. 감소 폭보다 증가 폭이 훨씬 큰 구조다. 한편, 병원·돌봄 수요가 많은 70대는 85명 감소해 고령층 이동이 두드러지는 흐름을 보였다.

전문기술 없이도 50대 이상 고수입을 올리는 일자리가 울릉도에 많다. /김두한 기자 

현장에서는 고령층 이탈 사례도 이어지고 있다. A씨(74)는 암 치료를 위해 육지로의 이주를 준비 중이며, 울릉읍에 거주하던 B씨(80)는 직장생활을 마친 뒤 육지에 사는 자녀들을 따라 집을 매각하고 포항에 아파트를 구입해 이사를 나갔다.

 의료 접근성, 생활 편의성, 돌봄 여건 등이 부족해 울릉에서 누릴 수 있는 실질적 혜택이 적다는 판단에서다. 지역에서는 이 같은 흐름이 반복되고 있다.

 정규 일자리나 산불지킴이 등 일정한 소득 활동이 있을 때만 머물고, 그렇지 않으면 의료 시설이 가깝고 생활 인프라가 갖춰진 도시로 나가려는 경향이 강하게 나타나고 있다.

울릉도에서는 부가가치를 창출하는 식품개발 사업이 활발하다. /울릉군농업기술센터 제공

반면 중·장년층의 유입과 증가세는 긍정적인 변화로 평가된다. 40~60대는 경제 활동력이 있으며 지역 정착 의지도 높아, 지역 경제를 지탱할 기반 형성에 기여할 수 있는 연령대다.

 특히 50대 증가가 두드러진 점은 울릉군이 청정한 자연환경과 비교적 안정된 생활 여건을 바탕으로 생애 2막을 준비하는 지역으로 주목받고 있음을 보여준다. 귀향·귀촌 증가와 함께 새로운 생활 기반을 찾는 장년층이 늘고 있는 현상은 울릉군의 새로운 기회 요인으로 해석되고 있다.

 이들은 음식 개발, 산채를 활용한 상품화, 지역 특산물 기반 신산업 창출 등 다양한 아이디어와 경험을 지역에 접목할 수 있어 부가가치 창출 측면에서도 기대가 크다. 장년층의 사회적 참여 확대는 지역 활력에도 큰 도움이 될 것으로 보인다.

육지서 공부하고 귀향해 수제맥주를 만드는 울릉브루어리를 설립한 정성훈대표(좌). 울릉도샘물을 이용 맥주를 만들어 인기를 끌고 있다. /울릉브루어리 제공

한편, 고령층의 감소는 의료기관 부담을 줄일 수 있는 긍정적 측면도 있지만, 동시에 의료 접근성의 한계로 인해 외부 이동이 증가하고 있다는 점에서 구조적 문제로도 이어진다. 지역 내 고령층이 안전하게 노후를 보낼 수 있는 의료·돌봄 대책 강화가 필요한 이유다.

울릉군 인구는 줄고 있지만 내부 구성은 청년층 감소, 중·장년층 증가, 고령층 감소라는 새로운 구조로 변화하고 있다. 이에 따라 인구 정책도 단일 방향이 아닌 맞춤형 전략이 요구된다.

 

울릉농업기술센터는 마가목, 울릉샘물, 우산고로쇠를 이용 와인를 개발하는 등 각종 사업을 지원하고 있다. /울릉군 제공

전문가들은 청년층 정착을 위한 취업·교육·문화 인프라 개선과 더불어, 장년층의 귀촌·정주를 안정적으로 지원하는 이중 전략의 필요성을 제기하고 있다. 아울러 노년층을 위한 의료 접근성 강화, 생활 편의 기반 확충도 병행돼야 지속 가능한 인구 구조가 가능하다는 의견이 나온다.

또한 어르신들이 즐길 수 있는 그라운드골프, 파크골프 등 여가·건강 기반 시설 확충과 공동체 프로그램 확대도 정주 의지를 높일 수 있는 정책으로 제시되고 있다.

 울릉군이 앞으로 어떤 인구정책을 마련하느냐에 따라, 이번 인구 구조 변화가 위기에서 기회로 전환될 수 있을지 지역의 관심이 모이고 있다.

/김두한기자 [e-mail]