자유민주주의 수호, 시대정신이자 경제부흥의 토대

공원식 한국자유총연맹 경북지부 회장

최근 우리 사회에서 자유민주주의가 자주 거론되고 있다. 이는 대한민국이 민주공화국임을 천명한 헌법의 근본 가치이자 시대정신이다. 우리 지역 또한 오랜 세월 크고 작은 갈등을 겪어왔으나, 정치적 견해의 차이는 민주주의 사회에서 자연스러운 현상이다. 

문제는 그것이 극단적 대립으로 번질 때 사회 통합이 흔들리고 미래 발전의 기반이 위태로워진다는 점이다.

오늘 우리가 지켜야 할 가치는 분명하다. 자유민주주의 체제는 단순한 제도가 아니라 국민 개개인의 자유와 권리를 보장하고, 다양한 의견을 포용하며, 갈등을 제도적으로 조정하는 삶의 방식이다. 대한민국이 전쟁의 폐허 속에서도 산업화와 민주화를 동시에 이룰 수 있었던 배경에는 이 체제를 굳건히 지켜온 국민의 힘이 있었다.

현실은 녹록지 않다. 

세계적 경기 침체 속에 철강산업이 위기에 직면하면서 포항을 비롯한 지역경제가 큰 어려움을 겪고 있다. 산업의 위기는 곧 일자리와 민생의 위기이며, 이는 자유민주주의의 건강한 작동을 위협한다. 자유와 민주를 지키기 위해서는 반드시 경제적 번영이 뒷받침되어야 하며, 정치적 갈등을 넘어 지역경제 회복이라는 공동의 과제에 힘을 모아야 한다.

자유민주주의를 지킨다는 것은 국민의 삶과 안전, 지역사회의 미래를 지키는 일이다. 법치와 공정한 제도가 바로 서고, 든든한 안보와 더불어 경제적 활력이 회복될 때 자유민주주의는 더욱 단단해진다. 이는 선언만으로 가능한 일이 아니라 실천력과 추진력이 뒷받침될 때 비로소 실현된다.

오늘의 대한민국은 자유를 위해 헌신한 수많은 선열들의 희생 위에 서 있다. 우리는 그 정신을 이어받아 자유민주주의를 더욱 굳건히 지켜야 한다. 이는 선택이 아닌 시대가 부여한 책무이며, 지역경제 위기를 극복하는 길과도 직결된다. 자유민주주의 수호와 경제 회생, 이 두 과제는 결코 분리될 수 없는 공동의 책무다. 그것이 곧 오늘의 대한민국을 지키고 내일의 포항을 열어가는 길이다. 

/공원식 한국자유총연맹 경북지부 회장