남자농구 대표팀 돌아온 이현중 앞세워 21일 인도네시아와 아시아컵 예선 대결

미국·호주 무대서 3년만에 복귀

미국프로농구(NBA) 진출에 도전하는 데이비드슨대 포워드 이현중이 13일 오후 서울 서초구 3Ps 퍼포먼스랩에서 재활 훈련을 하고 있다. /연합뉴스

안준호 감독이 이끄는 한국 남자농구 대표팀이 이현중(일라와라)을 앞세워 아시아컵 예선 연승에 도전한다.

한국 남자농구 대표팀은 오는 21일 인도네시아, 24일 호주를 경기도 고양소노아레나로 차례로 불러들여 2025 국제농구연맹(FIBA) 아시아컵 예선 3, 4차전을 치른다.

2025 FIBA 아시아컵 예선은 6개 조로 나뉘어 진행된다.

각 조 1·2위와 각 조 3위 중 상위 4개국을 합쳐 16개국이 내년 8월 사우디아라비아에서 열리는 FIBA 아시아컵에 출전한다.

FIBA 랭킹 53위 한국은 호주(7위), 인도네시아(77위), 태국(88위)과 함께 예선 A조에서 경쟁한다.

한국은 지난 2월 1차전 호주 원정에서 71-85로 역전패했고, 강원 원주종합체육관에서 열린 태국전에서는 34점 차 대승을 거뒀다.

1승 1패를 쌓은 한국은 호주(2승)에 이어 A조 2위다.

호주는 아시아컵 참가국 중 세계 랭킹이 가장 높은 만큼, 현실적으로 우리나라는 21일 인도네시아를 반드시 잡아야 2위 싸움에서 유리한 고지에 선다.

농구 팬의 시선은 3년 만에 대표팀에 돌아온 포워드 이현중에게 쏠린다.

미국대학농구, 미국프로농구(NBA) 하부 G리그, 호주 무대에서 활약해온 이현중은 2022 아시아컵 예선과 2020 도쿄 올림픽 최종예선에 참가했던 2021년 이후 3년 만에 대표팀 유니폼을 다시 입는다.

그간 해외 무대 도전에 집중했던 이현중이 이번 2연전에 출전한다면 처음으로 국내 팬 앞에서 태극마크를 달고 코트를 누비게 된다.

대표팀은 우리나라 최고 슈터 계보를 잇는 이현중이 홈 팬 앞에서도 시원한 외곽포를 터뜨리길 기대한다.

호주 무대에서 두 번째 시즌을 보내고 있는 이현중은 객관적 전력상 한 수 위인 호주를 상대로 대표팀 공격을 이끌 걸로 보인다.

호주 무대에서는 가드로 뛰고 있는 이현중은 지난 16일 시드니 킹스와의 경기에서 3점슛 4개를 포함한 16점으로 펄펄 날았다.

이번 대표팀에 정예 멤버들이 대부분 빠진 터라 이현중의 재합류가 더욱 반갑다.

안준호 감독은 당초 이정현(소노), 하윤기, 문정현(이상 kt), 김종규(DB)를 대표팀에 불렀으나 모두 부상으로 소집이 불발됐다.

대신 이종현(정관장), 양홍석(상무), 신승민(한국가스공사)을 비롯해 ‘유일한 대학생’ 문유현(고려대)을 발탁했다.

지난 5월 일본과의 평가전에서 맹활약한 에이스 이정현은 무릎을 다쳐 내년 1월에야 코트로 돌아올 것으로 예상된다.

지난 2월까지 골 밑을 든든하게 지키던 귀화 선수 라건아가 5월부로 대한민국농구협회와 계약이 끝난 상황이라 무릎 통증이 있는 토종 빅맨 하윤기의 부재가 그 어느 때보다 아쉽다.

/연합뉴스