경북도 참외 디지털 재배기술로 생산액 1.7배 향상

성주참외과채류연구소, 특화작목 참외 수경재배 시스템 특허 기술이전

조영숙 경북농업기술원장(사진 오른쪽 5번째)와 권순목 ㈜이지 대표(사진 왼쪽 4번째)가 참외‘수경재배 시스템 특허기술’에 대한 통상실시 계약을 체결한 뒤 기념사진을 찍고 있다. /경북도 제공

경북농업기술원이 지역 특화작목 참외의 재배 환경 디지털화를 위해 개발한 ‘수경재배 시스템 특허기술’에 대해 지난 13일 농자재 제작 전문 기업인 ㈜이지와 통상실시 계약을 체결했다.

이날 기술이전한 특허기술은 △참외재배에 적합한 전용배지 △뿌리 근처의 압력을 측정해 자동으로 정밀하게 양액을 공급할 수 있는 수분 감응형 양액기를 활용한 참외재배 패키지 기술이다.

최근 노동가능인구가 줄고, 기후변화의 심화, 일조량 부족에 따라 참외 생산성이 악화되는 상황에서 이번에 개발된 수분 공급 기술은 기존 양액기보다 고도화된 정밀농업 기술로서 물과 양분을 절반으로 줄이면서 참외 생산량은 1.7배 이상 높일 수 있는 혁신 기술이다.

특히, 참외는 노동비가 전체 경영비의 88%(522만5762원/10a)를 차지하는 대표적인 노동 집약적인 작물이라 농가 등은 재배 방법 자동화로 노동력을 줄일 수 있는 이번 신기술에 큰 기대를 하고 있다.

경북도는 올해부터 새로운 소득증대 모델 구축을 위해 추진 중인 칠곡 참외 특화작목 들녘특구(수출 유망품종 재배) 지역에 이날 기술이전한 수경재배 시스템 특허기술 등 정밀 영농 신기술을 적용해 생산성을 향상시키고, 앞으로 도내 전 지역으로 수경재배 기술을 확산시켜 참외 산업 대전환에 박차를 가할 방침이다.

조영숙 기술원장은 “참외 수경재배 기술은 참외 재배환경을 디지털화할 수 있는 첫 번째 변화로 경북의 대표 특화작물인 참외를 빅데이터, 인공지능, 로봇 기술 등을 활용해 농가 소득을 두 배로 높일 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다.

한편, 경북농업기술원은 병해충 방제, 수확 등의 농작업 여건을 개선할 수 있도록 로봇을 이용하는 기술과 헹잉베드를 이용한 참외 수직재배 등 생산성을 크게 향상시키는 다양한 기술 연구에도 힘을 쏟고 있다.

/피현진기자 [e-mail]