귀농/귀촌 봉화로 하세요

귀촌 막막한 은퇴자·청년들 위해
다양한 지역살이 프로그램 운영
지난해 339가구 445명 정착 도움

봉화군에선 깨끗한 자연 속에서 전원생활을 누릴 수 있다.

“뭐하러 왔니껴?” “아무도 없는 산골에서 어떻게 살려고 집을 짓능껴?”

 이런 말을 들으며 봉화 문수산 기슭에 자리 잡은 지 18년째다. 화전민이 농사 짓고 살았던 곳이기에 대부분은 떠나고 빈 집만 몇 채 남은 700고지에 터를 잡고 살다보니 지금은 주변에 여섯 가구가 작은 마을을 이뤘다. 우리 집 옆 묵은 토지에도 곧 50대 초반 부부가 귀농해 사과 농사를 짓겠다고 땅을 샀다.

 처음엔 조용한 곳에서 농사도 짓고, 읽고 싶은 책 마음껏 읽고, 쓰고 싶었던 글을 쓰겠노라 들어왔다. 하지만, 그 일들은 뒷전이고 씨 뿌리고 싹 나오고 열매 맺히는 자연 순리 속에 푹 빠져 시간을 보냈다.  상황이 엇비슷한 주변 사람들과 어울려 지내는 것도 큰 재미여서  정신없이 살았다. 대도시에 살때 수십 년 함께 어울렸던 친구들은 퇴직하거나 은퇴를 앞두고 부러운 눈치다.

 시골에 살고 싶어 하는 친구들이 꽤 있다. 그러나 막상 실행하려면 어떻게 해야 할지 막막해 엄두를 못 내는 경우가 많다.

 몇 년 전 한국농촌연구원 조사 결과로 보면 국민 중에서 삶의 버킷리스트를 농촌에서 실현해보기를 원하는 사람이 1000만 명에 가까웠다. 봉화군은 지난해 339가구 445명이 귀농·귀촌해 2022년 320가구 430명보다 증가 추세다. 봉화는 옛날부터 선비들이 관직을 떠나 휴양처로 들어와 살았던 곳으로 전국에서 정자가 가장 많다. 예부터 정자는  멋스럽고 수려한 자연이 있느 곳에 지워졌다. 봉화의 풍광은 이 정자 하나만으로도 설명이 충분하다.

 봉화군은 사과와 고추 수박, 토마토, 약초, 고랭지 배추, 인삼 등의 주산지로 귀농인에게 매력적인 곳이며, 버섯재배 농가육성을 위한 버섯학교를 운영해 전문가도 양성하고 있다.

 또한, 청년 브랜딩 탐색 지원사업은 관내 창업 초기 기업의 가능성을 실험하고 청년들에게 일감 연계와 지역살이 프로그램 사업을 펼치고 있다.

 막상 귀농·귀촌을 실행하려면 무엇부터 어떻게 해야 할지 막막할 수밖에 없으나 봉화군은 예비 귀농·귀촌인을 위해 전원생활학교, 비나리 귀농학교를 운영 중에 있다. 미리 살아보고 귀농을 결정할 수 있도록 3개월간 거주도 가능하다. 이 기간 동안 딸기, 첨단농장 재배 및 봉화군 주작물 영농 체험을 해 본 후 판단하면 된다. 숙박 및 연수비도 지원해주니 이보다 더 좋을 수는 없다. 

 잠시 머물러  농지 정보, 빈집 정보 등을 알아볼 생각이라면  ‘귀농의 집’이라는 숙박시설을 이용하면 된다.  봉화군은 귀촌/귀농 희망자들을 위해 이미 농사에 필요한 많은 것들을 각종 지원사업화 시켜 놓고 있기도 하다.  농기계를 직접 구매하지 않고 군에서 운영하는 임대센터에서 빌려 사용하면 제도는 그 혜택 중 하나다.  

 수십 년간 살아온 도시에서 귀촌 결심을 하기란 쉽지 않을 것이다.  결정하기까지가  첫 번째 관문이다. 숲속에서는 나무가 잘 보이지 않는다. 숲을 떠나면 나무가 보인다. 이 말처럼 도시 안에서 농촌을 바라보면 제대로 볼수 가 없다. 

 산골 농촌도 이제 편리한 교통시설 등 옛날과는 확연히 다른 인프라가 구축돼 있다. 내가 사는 춘양면에도 문화교육센터, 실내체육관, 축구장, 테니스장, 그라운드골프장, 게이트볼장, 대형마트가 있고, 스크린골프장도 오픈을 했다. 아름다운 청정자연 봉화에서 여유 있는 전원생활을 시작해보면 어떨까?  

/류중천 시민기자

이 기사는 지역신문발전기금을 지원받았습니다